Все пять видов, составляющих серию Шестиребристых, происходят из южных и юго-восточных районов США. Основной вид этой группы - ирис шестиребристый (I. hexagona), описанный в 1788 г., в штате Каролина. Он с крупными, до 10—12 см в диаметре, голубыми или фиолетово-красными цветками. Его популяции можно встретить также в штатах Миссисипи и Алабама, но главная территория, которую он занимает - полуостров Флорида.

Фотография Ткаченко Кирилла

Второй вид шестиребриcтых, если считать по времени их открытия, ирис буро-желтый (I. fulva), открытый в 1812 г. в низовьях реки Миссисипи. Его излюбленными местами произрастания являются топкие берега рек с илистой кисловатой почвой. Самое удивительное в облике ириса буро-желтого — неповторимая окраска цветков. Они у него медно-или терракотово-красные. Такого колера нет ни у одного из других видов ириса. Как показали дальнейшие исследования вида, в пределах его ареала встречаются растения и с иной окраской цветков. В природе найденырастения ириса буро-желтого с желтой и пурпурно-розовой окраской цветков. Из других особенностей, свойственных этому виду, отметим, что структура его цветка свидетельствует о высокой приспособленности к обильным осадкам. Лопасти столбика пестика у него свернуты в узенькие трубочки, в которых надежно спрятаны от капель дождя крупные желтоватые пыльники. Дополняет противодождевую конструкцию пространственное положение надрыльцевых гребней (только у ириса буро-желтого они не приподняты над рыльцем, как у всех других ирисов, а приспущены над ним в качестве дополнительного прикрытия от капель дождя).

В 1817 г. был описан третий вид Луизианских ирисов — ирис короткоcтебельный (I. brevicaulis). Характерная особенность этого вида — короткий, 15—20 см, зигзагообразный цветонос. Встречается этот касатик в районах, примыкающих к нижнему течению реки Миссисипи (штаты Луизиана, Арканзас, Миссисипи), излюбленными местами его произрастания служат пастбищные угодья с обилием света и увлажненными грунтами.

В XX в. группа. Луизианских ирисов пополнилась еще двумя видами: в 1929 г. ботаником Д. Смоллом (John К. Small) был описан ирис гигантский голубой (I. giganticaerulea) из дельты реки Миссисипи, представленный в местах его обитания бесчисленным количеством гибридных форм с цветками различной окраски. Здесь, на богатых наносных почвах, при обилии влаги и южном солнце стебли этого касатика достигают у отдельных растений 170-180 см высоты. 

В 1966 г. профессор Л. Ф. Рандольфом (L.F. Randolph) был найден 5-й вид шестиребристых ирисов - ирис Нельсона (I. nelsonii). Этот вид с ничтожно малым ареалом в южной части штата Луизиана, возможно, естественный гибрид между I. fulva и I. giganticaerulea. На территории его ареала встречаются растения с цветками чисто-белой, желтой, красновато-бурой и других окрасок.

Экология всех пяти видов сравнительно сходная: все они любят увлажненные, богатые, насыщенные перегноем грунты, обилие света, хотя могут успешно расти, и особенно в южных районах, в условиях притёненности, с тем, чтобы хоть полдня им было гарантировано полное солнце. В благоприятных условиях Луизианские ирисы обильно образуют ветвистые многоцветковые цветоносы и мощную листву. Луизианские ирисы— типичные тидрохоры: их удивительно крупные семена покрыты толстой, но совершенно невесомой кожурой, которая придает семенам необыкновенную плавучесть. Во всем внешнем облике этих ирисов ощущается своеобразный гигантизм. Под стать семенам и крупные семенные коробочки, формой и размером напоминающие небольшой огурец. К особенностям, с которыми обязательно приходится считаться, следует отнести способность их корневищ к большому, как говорят ботаники, годичному “шагу” приросту. Их еще можно назвать и слишком активными “бегунками”. Вследствие слишком длинного годичного шага его корневища быстро “уходят” из тех лунок, в которые их посадили. Корневища как бы ползут по земле, не зарываясь в нее.

Как ни странно, но свое “добро” зачастую привлекает человека в меньшей степени, чем: заморское, экзотическое. Так было и с культурой ириса из штата Луизиана. На них долгое время не обращали никакого внимания члены Американского ирисоводческого общества, уже многие десятилетия активно работавшие с иноземными видами и сортами ирисов, завезенными в Америку из Европы и Азии. 

Своеобразным катализатором в освоении Луизианских касатиков явились работы американского ботаника Д. Смолла, которому в 20-30-х годах XX в. посчастливилось открыть в низовьях реки Миссисипи богатейший очаг естественной гибридизации Луизианских ирисов.

Увлекшисъ многообразием увиденных расцветок и форм, Смолл описал из этого региона более 70 видов. К сожалению, в ботаническом отношении ему явно не повезло. Большинство “открытых” им видов в дальнейшем было “закрыто” другими ботаниками по той причине, что смолловские виды оказались внутривидовыми гибридами - сортами, творцом которых была сама природа. Однако в аспекте цветоводческой оценки деятельность Смолла обрела большую значимость, так как именно этому ботанику удалось своими публикациями, сопровождавшимися прекрасными цветными рисунками, привлечь к ирисам из Луизианы широкое внимание американской цветоводческой общественности. Собранные Смоллом гибриды выращивались и демонстрировались в коллекциях Нью-Йоркского Ботанического сада, которому принадлежит заслуга в деле широкой популяризации этих ирисов. Появившийся интерес к ирисам из Луизианы подтолкнул селекционеров к оригинаторской работе с этими ирисами. В 1941 г. в США было создано Общество Луизианских Ирисов (Louisiana Iris Society). В его задачу входило не только культивирование Луизианских ирисов, но и сохранение в природе этих редких видов.

К настоящему времени Луизианские ирисы получили наибольшее признание в США и Австралии. В этих же странах сосредоточена и основная гибридизационная работа с ними. Для лучших сортов (культиваров) учреждены специальные награды. В Европе, к сожалению, эта культура пока не получила должного признания.

В Иридарии Петербургского ботанического сада первенцем Луизианских ирисов был ирис буро-желтый (I. fulva). Его сеянцы, выращенные из семян, полученных в 1976 г., в условиях прохладной оранжереи зацвели на 5-й год, порадовав терра- котово- красной окраской. Часть сеянцев была высажена в открытом грунте, где растения нормально росли, без укрытия переносили зимы, но не цвели. Видимо, на широте Петербурга им для заложения цветочных почек не хватает суммы положительных температур. В 1984 г. часть растений была передана во Львов, где при культуре в открытом грунте О. А. Амехину удалось добиться их цветения. В 1989 г. образцы корневищ этого вида переданы для коллекции Ботанического сада во Владивосток.

Опыт культуры Луизианских ирисов в нашей стране связан с именем американского селекционера Р. Д. Уар-да. В 1985 г. он подарил Петербургскому ботаническому саду партию своих лучших сортов. Среди них сорта Поэт Пушкин (см. фото справа), Лев Толстой, Воскресенье, Ясная Поляна, Город Ленинград. Эти сорта были переданы в Викторную оранжерею садоводу О. В. Зайцеву. Он выращивал растения в вазонах, на период вегетации погруженных в воду на глубину 5—10 см. По окончании вегетации вазоны с корневищами вынимали из бассейна и сохраняли с конца августа до следующей весны в той же оранжерее под стеллажами. На второй год они обильно цвели с середины мая до начала июня. Часть этих сортов была передана в парк “Белые ночи” в окрестностях Сочи, а также в Сухумский ботанический сад.

Несколько корневищ ириса короткостебельного (I. brevicaulis), присланных канадским садоводом Мак Муртри, в 1987 г. были высажены садоводом М.Е. Тихоновой в открытый грунт Иридария. Растения ириса, успешно перенеся две зимы почти без укрытий, в 1989 г. обильно цвели и дали семена. Вероятно, именно этот вид среди Луизи анских ирисов обладает повышенными адаптивными свойствами к северным условиям.

В природе Луизианские ирисы растут на хорошо освещенных участках, об этом не надо забывать подбирая место для их выращивания. Только в южных районах возможно небольшое притенение, но желательно во второй половине дня. Для предотвращения солнечных ожогов корневищ, в США их прикрывают резаной соломой слоем 5-7 см. При отсутствии мульчирующих материалов присыпают слоем почвы толщиной 2-3 см.

Луизианские ирисы нуждаются в богатой гумусом почве, слабокислой или нейтральной. Она должна быть постоянно влажной в период роста и цветения ирисов. Подкормки лучше вносить небольшими дозами раз в 10 дней, чередуя минеральные удобрения с полным набором микроэлементов и органические (слабый настой коровяка).

В южных регионах поздней осенью корневища Луизианских ирисов необходимо укрыть компостной мульчей. Цветоводы северных регионов всегда должны помнить золотое правило, высказанное еще профессором Носиловым: всякий “южанин” должен зимовать в сухой стоянке. Поэтому, несмотря на влаголюбивость Луизианских ирисов, необходимо подобрать для них участок, где не будет застаиваться вода при зимних оттепелях и весеннем таянии снега. Укрытия лучше делать такие же, как для теплолюбивых сортов Японских ирисов. Чтобы избежать порчи корневищ мышами, можно воспользоваться при укрытии ирисов еловыми лапками или заложить под укрытие отравленные приманки.

Лучшим сроком для пересадки и деления кустов считается конец августа - начало сентября. После де ления кустов посадку корневищ производят незамедлительно, так как растения плохо переносят подсушку. Сажают годичные звенья корневищ с пучком листьев, которые обрезают на 1/3 длины, пучок корней также укорачивается до 10—12 см. Растения высаживают на расстоянии 25-30 см друг от друга. На одном месте они остаются 3—4 года. Оставшиеся старые звенья корневищ при делении куста можно, нарезав на части, поместить в крупнозернистый песок или вермикулит, где многие из них прорастут и дадут новую партию посадочного материала. Сорта размножают только вегетативно.

Семенное размножение применяется лишь при выращивании видов и гибридных сеянцев. На родине Луизианских ирисов из зрелых коро бочек семена высевают в июле, всходы появляются в октябре - ноябре. Учитывая сверхвысокую плавучесть семян, их нужно после посева присыпать слоем песка или почвы не менее чем на 3—4 см. В 1-й год прорастает не более 30—40 % семян, на следующий — еще 10—20 %. По достижении сеянцами высоты 12—15 см их пикируют. В штате Луизиана до 25—40 % сеянцев зацветает в следующий за посевом год вегетации. Столь быстрый темп развития гибридных сеянцев обеспечивает высокую эффективность селекции этих ирисов в США и Австралии.

Луизианские ирисы могут с успехом применяться как для срезки, так и для ландшафтных посадок. В США эти ирисы главным образом используют для декорирования водоемов. При этом следует помнить, что их можно высаживать не только на берегу водоема, но и на дне так, чтобы растения были погружены в воду на 10—15 см. При умелой компоновке они хороши в сочетании с другими многолетниками.

Без особых затруднений культура Луизианских ирисов может быть освоена в южных районах Приморского края и особенно на Черноморском побережье Кавказа. Но можно высказать предположение, что эти касатики могут успешно выращиваться и во многих других южных регионах России.

Примечательным в работе с Луизианскими ирисами является то, что процесс сортотворчества шел и продолжает идти в быстром темпе. За сравнительно короткий срок небольшой группе оригинаторов удалось создать сотни новых, необычайно декоративных сортов этого класса ирисов. Не принижая достоинств селекционеров, следует подчеркнуть, что главным оригинатором в создании богатства диких форм Луизианских ирисов была сама природа. Она наделила виды этих касатиков большой биологической подвижностью, высокой жизненностью и необычайным многообразием расцветок. Среди ведущих селекционеров отметим австралийца Джона Тэйло-ра, сорта которого с середины 1980-х годов завоевывают награды Австралии, и Мэри Дюнн из США.

В настоящее время наиболее популярны сорта, имеющие цветки с округлыми широкими лепестками, изящно гофрированные по краю. Особенно большое разнообразие достигнуто в группе желтоцветковых сортов, королем которых долгое время считался Джон Тэйлор. Несмотря на природой данный Луизиан-ским ирисам красный цвет, среди гибридизаторов он пока не пользуется особым вниманием.

К достижениям селекции последних лет можно отнести следующие сорта.

Цветок темно-пурпурный, “черный”:

Японские ирисы, являясь строгими кальцефобами, очень боятся присутствия в почве извести. Луизианские ирисы хотя и в меньшей степени, но также не любят щелочных почв. Обе сравниваемые группы светолюбивы, но луизианские ирисы вполне мирятся и с полутенью в южных районах, где их корневища во второй половине лета нуждаются в прикрытии во избежание солнечных ожогов.

Особо важным для успеха культуры сравниваемых групп ирисов является такое их свойство, как зимостойкость. От того, какова она от природы и в какой степени может быть усилена путем селекции и гибридизации, зависит будущее культуры этих ирисов в северных районах. Не вдаваясь в подробности, заметим, что решить эту проблему для Японских ирисов оказалось возможным благодаря наличию в нашей дикой флоре северной популяции ириса мечевидного. Что касается Луизиан-ских ирисов, то здесь решающее значение приобретает их гибридизация с зимостойкими Безбородыми ирисами Северной Америки и, в первую очередь, с ирисом разноцветным. Последний представляет особый интерес по двум причинам. Во-первых, он обладает высокой зимостойкостью, так как его популяции встречаются не только на востоке Канады, но даже на Аляске; во-вторых, его корневища ядовиты. Если он передаст это свойство путем гибридизации Луизианским ирисам, их корневища будут защищены от поедания грызунами.