Огромное семейство орхидных, включающее около 30 тыс. видов, отличается исключительной широтой географического распространения — от Аляски и Швеции на севере до Огненной Земли на юге. Их нет только в Антарктиде, на всех остальных континентах они встречаются. Но распространены они по поверхности Земли далеко не равномерно. Наибольшее число орхидей сосредоточено в тропиках и субтропиках, отличающихся богатством растительного мира в целом. Особенно богаты ими соответствующие районы Америки и Юго-Восточной Азии. Естественно, что в таком диапазоне условий они отличаются бесконечным разнообразием внешнего облика и размерами. Здесь можно увидеть и крошечные растения высотой менее сантиметра, и крупные лианы, достигающие нескольких метров длины. Особенно разнообразны цветки орхидей по форме, окраске, размерам и аромату. Мы уже знаем, что тропические орхидеи в основном эпифиты.

Следует привести и некоторые цифры. В Америке известно около 8200 видов орхидей, относящихся к 306 родам. Тропическая Америка — родина многих орхидей, выращиваемых в оранжереях стран умеренного пояса. Такие названия, как каттлея, эпидендрум, одонтоглоссум, широко известны специалистам и любителям, занимающимся  их разведением.  В  западной части экваториальной Америки, в Кордильерских горах обитает одна из красивейших орхидей мира — лелия вместе с другими, не менее интересными видами орхидей.

Америке немногим уступает тропическая Азия, обладающая почти 7 тыс. видов орхидей, относящихся к 250 родам. Здесь растет подавляющее большинство дендробиумов — под этим родовым названием объединяется 1400 видов — цифра, впечатляющая даже для семейства орхидных. На следующем месте по численности орхидей — тропики Африки, Мадагаскар. В них героини нашего повествования также в основном приурочены к влажным экваториальным лесам, где они часто покрывают почти целиком стволы высоких деревьев. В пустынях орхидные встречаются редко и представлены исключительно наземными формами. Немало их на Новой Гвинее, в Австралии, Новой Зеландии. Целый ряд тропических родов эндемичны: распространены на строго ограниченной территории, специфичной в отношении природных условий. Только немногие из них, например виды рода бульбофиллум (их свыше 1000), обитают на разных континентах [Гладкова, 1982].

В умеренных широтах флора орхидных неизмеримо беднее. На умеренные широты всего Северного полушария приходится 75 родов, объединяющих 900 видов. Еще меньше — 40 родов и 500 видов — досталось на долю соответствующих областей Южного полушария. Если учесть, что Европа — самый маленький материк из располагающихся в данной климатической зоне, то можно сказать, что природа обошлась с ней достаточно щедро, наградив 250 видами орхидей. Характерно, что среди них очень мало эндемиков, а подавляющее большинство имеет широкое распространение, они известны и на других
континентах.

В пределах нашей страны природные условия отличаются необычной пестротой. К ним приспособились 152 вида орхидей из 48 родов. Среди них заметное место занимают представители ятрышников и пальчатокоренников. Виды этих родов обычны также для Центральной и Южной Европы, далеко заходят в Азию, а некоторые из них являются коренными жителями Северной Америки. Ятрышников особенно много в горах Кавказа и Крыма, на Дальнем Востоке встречается единственный вид рода пальчатокоренник — остистый.

У любителей букетов очень популярна лесная орхидея любка, известная больше под названием «ночная фиалка». В СССР 13 видов этого рода, из них свыше трех четвертей встречается на Дальнем Востоке. В остальных районах страны можно увидеть не более одного-двух видов, если не считать, что в Восточную Сибирь заходят некоторые дальневосточные любки. А вообще, любки известны на нескольких материках, обычны они для Северной Америки и средиземноморского побережья Африки.

В нашей стране встречаются представители интереснейшего рода офрис — 6 видов. Основное разнообразие этого рода связано со странами Средиземноморья. У нас больше всего офрисов на Кавказе и в Крыму, что совершенно естественно, поскольку в этих районах немало растений, принадлежащих к средиземноморской флоре. Но некоторые офрисы заходят далеко на север и частично на восток.
Больше всего видов из родов дремлик и пыльцеголовник встречается на Кавказе, хотя их немало и в европейской части СССР. А на Дальнем Востоке каждый этот род представлен только одним видом.
Большинство отечественных орхидей типичны для областей умеренного климата Северного полушария, что не мешает им иметь ближайших родственников в субтропиках и   тропиках. А род поводник, насчитывающий, кстати, 600 видов, более характерен для тропиков Старого и Нового Света, но его представители встречаются и на Дальнем Востоке, правда в очень небольшом числе.

Одними из красивейших наших орхидей заслуженно считаются башмачки (в СССР 5 видов), еще сохранившиеся во многих районах. Основное разнообразие видов этого рода характерно для субтропиков, обильно представлены башмачки в горах Центральной и Восточной Азии. Наши скромные гудайеры тоже принадлежат к роду, более характерному для тропической Азии, Австралии и островов Тихого океана. 30 родов орхидей имеют у нас только по одному виду.

Мы часто говорим и пишем о бесконечных просторах нашей Родины. Действительно, с севера на юг ее территория раскинулась от Заполярья до субтропиков, что определяет смену форм рельефа, климатических условий, геологического строения. В зависимости от вариаций сложного комплекса, называемого окружающей средой, меняется и состав растительных сообществ.

На Крайнем Севере протянулись ледяные пустыни с растениями-карликами, плотно приникающими к поверхности почвы. Они стремятся схорониться в любой расщелине, укрыться в понижениях, спасаясь от лютых морозных ветров. Южнее — зона тундры, где тепла немногим больше, но его достаточно, чтобы с наступлением короткого лета, когда солнце почти не скрывается за горизонтом, зазеленели невысокие травы и кустарники, распустились яркие и крупные цветы. Но им приходится торопиться, чтобы до наступления морозов оставить жизнеспособное потомство.

Далее — тайга, сначала редкая, чахлая, а затем образующая гигантский сплошной массив. Зеленой стеной стоят густые хвойные леса. Значительно меньшие площади занимают смешанные и широколиственные леса. А там, где климат жарче и суше, располагаются степи, постепенно переходящие в полупустыни и пустыни. И наконец, горы, где все перечисленные зоны, занимающие на равнине солидные пространства, могут повториться на небольшом протяжении. По законам вертикальной зональности по мере продвижения снизу вверх быстро меняются различные типы леса, выше появляются субальпийские и альпийские луга, а там и высокогорные пустыни.

Мы просим прощения за изложение столь общеизвестных сведений. Нам хотелось обратить внимание читателей на то разнообразие природных условий, к которому вынуждены были приспосабливаться орхидеи, расселяясь в далеком прошлом по территории нашей страны. Оно, наверняка, определило неравномерность их расселения по отдельными регионам.

Выше уже говорилось, что немало отечественных орхидей имеют широкую область распространения, охватывающую зону умеренного климата Европы, Азии, Северной Америки. Их называют видами с голарктическим типом ареала. Другие встречаются только в Европе и Азии — евроазиатский тип ареала. Именно таких орхидей немало у нас в стране. Надбородник безлистный, башмачок настоящий, кокушник комарниковый обитают практически от западных границ нашей страны до побережья Тихого океана. Но гораздо больше орхидей имеют небольшие ареалы. Как правило, они заходят к нам из сопредельных стран, где в основном распространены.

Значительное число орхидей, растущих в горах Кавказа и Южном Крыму, имеют несомненные связи с флорой Средиземноморья и Малой Азии. Среди орхидных нашей страны они составляют добрую треть. Голарктические и евроазиатские виды предпочли для своего расселения просторы Сибири и Восточно-Европейскую равнину. Дальневосточные наши орхидеи характерны в основном для Восточной Азии.

Растения-эндемики, произрастающие  в   пределах строго ограниченного района, всегда вызывали особый интерес. В нашей стране эндемичных орхидей сравнительно мало — не более 10% от общего их числа. Больше половины эндемичных орхидей связано с Кавказом, который предоставил убежище многим древним растениям, занимавшим в прошлые геологические эпохи неизмеримо большие пространства. Второе место в этом отношении занимает Средняя Азия. Орхидеи, предки которых жили в более мягком климате, здесь тоже нашли немало экологических ниш, В европейской части страны и на Дальнем Востоке эндемичных орхидей мало, что в последнем случае трудно объяснить. Как известно, юг Дальнего Востока знаменит своей древней флорой. В Сибири, Казахстане, на Карпатах эндемичных орхидей нет вообще.
Изложенные выше закономерности распространения орхидей по земному шару позволяют, хотя бы в общих чертах, объяснить причины неодинаковой их численности в различных районах. Как же они распределены по районам страны?

Родственники тропических красавиц освоили даже Арктику. Их там, конечно, немного. К ледяным просторам ухитрились приспособиться не более полутора десятков видов, да и то лишь в самой южной их части. Дальше всех на север идут пололепестник зеленый и ладьян трехнадрезный. В тундровой зоне они встречаются на всем ее протяжении, от Кольского полуострова до Чукотки. В Сибирской Арктике обитают только эти два вида. В европейской части Арктики орхидей больше. Часть их растет на Кольском полуострове, где климат менее суров, чем в других арктических районах, из-за благотворного влияния Гольфстрима. Только тут встречается у нас ятрышничек альпийский, заходит сюда и башмачок настоящий. На крайний северо-восток Азиатского материка заходят некоторые дальневосточные виды.

При характеристике флоры орхидей европейской части СССР целесообразно рассматривать отдельно ее равнинную часть, Карпаты и Крым. На равнинах европейской части СССР известно 57 видов орхидей, принадлежащих к 27 родам, но не исключено, что это число преувеличено. Например, приходится серьезно опасаться, что ацерас фигурный и нигрителла черная, орхидеи самых западных районов СССР, исчезли из страны навсегда. Они принадлежат к типично европейским видам,, и здесь проходила восточная граница их ареала, который к настоящему времени, видимо, сократился. Очень мало осталось пальчатокоренников дуголистного, лапландского, Руссова.

Единственной эндемичной орхидеей европейской части является ятрышник жилковатый. Он растет на заливных лугах в пойме Днепра. После сооружения в долине реки целого каскада водохранилищ существование этого редкого растения находится под угрозой.

Наиболее богаты орхидеями западные и центральные районы европейской части. Минимальное число орхидных характерно для территории, прилегающей к Уралу. Относительное обилие их в западных районах объясняется «вторжением» западноевропейских видов. Далее к востоку их нет. Что же касается центрального района, то здесь встречаются как европейские, так и евроазиатские виды, первые — на восточной, а вторые — на западной границе своих ареалов.

В целом в европейской части при движении с севера на юг число видов орхидей имеет тенденцию к увеличению в лесной зоне и снижению в степной. Во всяком случае, в полосе лесов, их гораздо больше, чем на севере, а в сухих и жарких местах опять немного, особенно в непосредственной близости к Каспию, обрамленному типично полупустынным ландшафтом с массой засоленных почв.

Сравнительно богаты орхидеями Карпаты. Они принадлежат к молодым горам, поднявшимся в последнюю, альпийскую эпоху складчатости, но времени оказалось достаточно для формирования четкой вертикальной зональности. Этот небольшой горный район стал местом, где перекрестились пути переселения растений самых различных мест происхождения, и многие нашли здесь подходящие условия для своего обитания. Карпаты являются единственным в нашей стране хорошо сохранившимся участком западноевропейской альпийской флоры, и предельно полное познание ее имеет не только большую научную, но и практическую ценность. Природное своеобразие наложило определенный отпечаток и на обитающие здесь орхидеи. Сравнительно с Восточно-Европейской равниной их число оказывается солидным: 48 видов из 24 родов, примерно столько же, сколько на Кавказе. Здесь проходят восточные границы распространения десятка европейских орхидей. Правда, некоторые из них известны еще из нескольких небольших по площади и удаленных друг от друга местонахождений в других районах. Орхидеи с европейским типом ареала составляют на Карпатах не более половины общего их числа, а остальные имеют средиземноморские, малоазиатские, евроазиатские и голарктические ареалы.

Невелики и размеры Крымского полуострова. Протяженность его с севера на юг около 200 км, с запада на восток несколько больше — 325 км, но это не исключает редкого разнообразия рельефа, климата, почв и растительности. Естественной границей — горами — полуостров разделен на две неравные части, разница между которыми огромна. Основная его площадь была занята степью с засухоустойчивой травянистой растительностью, теперь почти вся она освоена под сельское хозяйство. Орхидей здесь нет. Самый юг занят невысоким горным хребтом, отгораживающим от северных ветров узкую прибрежную полосу — благодатный субтропический уголок. Горы покрыты буковыми и хвойными лесами, сменяемыми выше лугами и выходами скал. Крымские орхидеи растут в основном в горах и частично на Южном берегу. В их распоряжение предоставлена очень небольшая территория, но тем удивительнее число сосредоточенных здесь видов — почти треть того, чем богата наша страна. В этом отношении Крым почти не уступает Кавказу, общее между ними и в преобладании средиземноморских, а также переднеазиатских орхидей. Около десятка орхидей Крыма относятся к видам, имеющим обширный ареал в нашей стране, но некоторые из них, например башмачок обыкновенный, здесь очень редки. Совершенно нет эндемиков, за исключением комперии крымской, которую можно отнести к таковым с определенной долей условности: она встречается еще в Малой Азии и является крымско-малоазиатским эндемиком. Из 38 орхидей Крыма 3 считаются очень редкими, 12 — редкими и 7 — изредка встречающимися, 16 видов (меньше половины) можно отнести к разряду более или менее обычных [Смольянинова, 1976; Лукс, 1978].

Кавказ представляет собой один из самых своеобразных и обособленных ботанических районов в пределах нашей страны. Его отличает исключительное богатство флоры, в том числе и орхидных. Обилие непрерывно сменяющихся растительных группировок обусловлено целым рядом причин. Наряду с благоприятным климатом, а также чрезвычайной изменчивостью и разнородностью физико-географических условий не меньшее значение имеет еще одно обстоятельство: на Кавказе сохранилось несколько центров древней флоры, сформировавшихся задолго до ледникового периода. К ним относятся экзотические влажные колхидские и гирканские леса, наводящие на мысль о дебрях Амазонки.

По богатству видами орхидей Кавказ делит первое место с Дальним Востоком, хотя и уступает ему по числу родов. Уже отмечалась общность с флорой Крыма по присутствию средиземноморских орхидей. На Кавказе обитает большинство наших видов пыльцеголовников, офрисов, траунштейнер, ремнелепестников, ятрышников, причем четверть последних — эндемики. Только на Кавказе встречается серапиас. По числу эндемичных орхидей он занимает первое место в стране. То же самое можно сказать о численности средиземноморских и переднеазиатских видов: они составляют свыше половины произрастающих здесь орхидей.

В определенном смысле еще более своеобразны природные условия Средней Азии. Большую часть ее занимают равнины, обрамленные с юга незамкнутым кольцом высоких горных хребтов. Поднявшись, как и Карпаты, в альпийскую эпоху складчатости, они полностью лишили огромные пространства благотворного влияния влажных ветров, дующих с Индийского океана. Это обусловило резкую континентальность климата, сильную сухость и связанное с ней развитие пустынных ландшафтов с типичной ксерофитной растительностью. И, конечно, очень мало орхидей: такой климат для них неблагоприятен. На равнинной части их практически нет. Более приемлема природная обстановка горных районов, где воздух влажнее.
В Средней Азии встречается около двух десятков видов орхидей, относящихся к 11 родам. Хотя Средняя Азия и бедна орхидеями, но они очень интересны. Некоторые местные орхидеи неизвестны в остальных районах страны, например эулофия и зевксина — среднеазиатские эндемики. Примерно половина орхидей имеет голарктический и евразиатский ареал. Если взять отдельные республики, то Узбекистан и Туркмения имеют по 9 видов, в Киргизии — на единицу больше и максимум в Таджикистане, где произрастает 11 видов. Высокогорья Памира по своим природным условиям оказываются слишком суровыми. К ним смогла приспособиться только одна уникальная орхидея — пальчатокоренник теневой.

Несколько богаче орхидная флора Казахстана, речь опять же прежде всего о горных районах. В северную половину республики проникает немало евросибирских видов. Очень интересен в этом отношении казахский мелкосопочник, представляющий группы разбросанных среди степей сопок — остатков некогда высоких горных хребтов. В понижениях между сопками сохранились местонахождения реликтовых растений, ныне типичных для значительно более северных областей, что полностью относится и к орхидеям. Всего их в Казахстане около 30 видов.

Поистине на бесконечные пространства протянулась сибирская тайга. Она раскинулась от Уральского хребта до берегов Тихого океана и от тундры до южных границ Советского Союза. В Сибири тоже царит резко континентальный климат, но влаги, как правило, достаточно. Значительная часть Западно-Сибирской низменности заболочена, и некоторые болотные массивы (Васюганский и др.) занимают по нескольку миллионов гектаров. В Восточной Сибири преобладает горный рельеф, много болот. Наличие вечной мерзлоты оказывает заметное влияние на состав таежных растительных сообществ.

Зауралье известно елово-пихтово-кедровыми лесами, в значительной части переувлажненными, и огромными болотами, лишенными древесной растительности. Восточнее господство переходит к лиственничным лесам.

Флора орхидных Сибири, самого крупного по площади региона страны, отличается бедностью видового состава и отсутствием своеобразия. В основном ее составляют виды, растущие и в европейской части СССР, а ближе к Тихому океану начинают попадаться дальневосточные орхидеи. Большинство сибирских орхидей имеют голарктические или евразиатские ареалы: башмачки, дремлики, гудайера, пололепестник и некоторые другие. Ряд орхидей, встречающихся в Сибири, представляют интерес как реликты. Например, в Туве растет пальчатокоренник теневой. Это местонахождение оказывается на значительном расстоянии от основного ареала, не выходящего за границы Казахстана. Найдены три места, где растет скрученник китайский, явно реликтового характера. Они свидетельствуют о широкой области его распространения в прошлом, сократившейся до минимума.

Природные условия такого крупного и сильно вытянутого в меридиональном направлении региона, как Дальний Восток, трудно рассматривать целиком. Особен-. но значительно различаются флора и растительность материка и прилегающих островов. Орхидные представлены очень богато: 40% видов и 69% родов из числа известных в СССР, но распределение их по региону неравномерно. Приморский край и Приамурье находятся в зоне муссонного климата с жарким влажным летом и суровой сухой зимой. Эти места всегда привлекали исследователей исключительным флористическим богатством. Особенно интересны растения, сохранившиеся с прошлых геологических эпох. Многие виды характерны для более южных стран, находясь здесь на северной границе своего распространения. Немало и орхидей, из которых добрая половина обитает только на Дальнем Востоке, а некоторые — только в Приморье и Приамурье: дремлик Тунберга, галеарис круглогубый, липарисы японский и Макино. Есть и классические эндемики, но их мало.

Общность природных условий Приморья и Приамурья обусловливает и флористическую общность, что не исключает и определенных отличий, имея в виду орхидеи. Для первого обычны 4 восточноазиатских вида: пыльцеголовник длинноприцветниковый, поводник лучистый, липарис Макино, любка Максимовича. В Приамурье тоже растут «свои» орхидеи — любки камчатская и сахалинская, ладьян трехнадрезный. Любопытны орхидеи Курильских островов, число видов которых уменьшается с юга на север. Островная дуга, обрамляющая одну из глубоководных тихоокеанских впадин, протягивается меридионально на значительное расстояние: от о-ва Хоккайдо до оконечности Камчатки. Южные Курилы покрыты лесами из дуба и хвойных пород. Немало типичной для этих мест каменной березы, встречаются непроходимые заросли бамбука. В растительности смешаны северные и южные (японские и восточноазиатские) виды. Для многих из них здесь проходит граница их возможного распространения. Орхидеи представлены преимущественно видами, растущими под покровом леса. Всего отмечено около 40 видов, причем 6 из них известны только на Курилах: амитостигма Киношиты, элеорхис японский, некоторые гудайеры.

Сахалин — крупнейший остров советского Дальнего Востока. Он протянулся вдоль тихоокеанского побережья почти на тысячу километров, что равняется расстоянию от Тулы до Одессы. Климат гораздо суровей, чем можно было бы ожидать, судя по географическому положению. Частично это объясняется особенностями рельефа: вдоль берегов острова протянулись два хребта, обрамляющие обширную низменность. Много облачных дней, примерно столько же, как на берегах Финского залива, особенно летом. При общем северном типе флоры в ее составе много более южных элементов. Число их растет по мере продвижения на юг. Орхидеи тоже сосредоточены в южной половине острова. Их не так много, почти в 2 раза меньше, чем на Курилах. За исключением липариса сахалинского, все виды орхидей Сахалина распространены и в других районах Дальнего Востока. Восточно-азиатских видов заметно меньше, чем голарктических и евроазиатских. В последние годы растительность острова все больше меняется под влиянием хозяйственной деятельности. На месте сведенной тайги появляются высокотравные луга, где можно отыскать крупноцветный башмачок и ореорхис раскидистый.

В северных районах Дальнего Востока орхидных еще меньше. Примером может служить Камчатка — единственная область Советского Союза, богатая действующими вулканами и гейзерами, придающими природе ряд специфических черт. Участки вокруг горячих ключей имеют своеобразную флору. Орхидных на полуострове два десятка видов, среди них нет эндемичных видов. Почти половина их имеет восточноазиатский ареал, а другая половина—голарктический и евразиатский [Вахрамеева и др., 1987].

В заключение совсем несколько слов об орхидеях Магаданской области. Их всего 9 видов, из которых лишь 2 встречаются в СССР только на Дальнем Востоке. Остальные имеют широкое географическое распространение.

Краткое описание различных регионов нашей страны позволило показать распространение представителей орхидных, неравномерность их расселения. Названы виды, сохранившиеся в пределах небольших территорий, ставших для них естественным убежищем. Достаточно даже небольших изменений окружающих условий, чтобы они исчезли навсегда. Кстати, от такой судьбы не застрахованы и виды, которые сейчас еще обычны. Если область их распространения сокращается буквально на глазах, то это не может не настораживать.