ИСТОРИЯ КУЛЬТУРЫ

Это растение начали выращивать на Востоке задолго до нашей эры. Он до сих пор распространен в Сирии, Палестине, Персии. Знали его и в Древнем Египте, где он использовался не только как пряность, но и для бальзамирования трупов. Упоминание о нем находят в сочинениях Соломона, Гомера и Гиппократа. Уже задолго до нашей эры из цветков крокуса делали лекарства и изысканные приправы. Но больше всего его ценили как естественный краситель. В Китае существовал закон, запрещающий пользоваться этой краской всем, кроме императора. Греческая богиня зари, прекрасная Эос, облачалась в золотисто-желтые одежды, окрашенные шафраном. Кулинары до сих пор используют приправу, сделанную из высушенных рылец некоторых видов крокусов, которая так и называется: “шафран”. Она широко продается на южных базарах, ее добавляют в мясные блюда, пловы для придания особого вкуса, цвета и аромата. Во времена крестовых походов (1096—1270) крокус был завезен в Европу, где его начали выращивать в странах Западного Средиземноморья. На протяжении многих веков крокус посевной, то есть шафран, оставался единственным представителем рода, имевшим в глазах человечества хозяйственную, но отнюдь не декоративную ценность. Наконец в XVI в. в ботанических садах Европы появились первые декоративные крокусы: узколистный, желтый и весенний. Троица первых декоративных видов дала начало великому множеству сортов, среди которых лидирующее положение занимают группы голландских гибридов и Хризантус.

Голландские гибриды — верх совершенства, достигнутый в погоне за коммерческим успехом. Их становление продолжалось в течение нескольких веков. Так, Йеллоу Маммос — один из старейших сортов, известный с XVII в., но все же большинство современных сортов, поступающих в продажу, ведут отсчет от начала XX в.

Крокусы (Crocus) — мелкие многолетние растения из семейства ирисовые (Iridaceae). Их подземная часть представлена клубнелуковицей. Внешне она очень похожа на всем знакомую обычную луковицу: сплюснуто-шаровидное или овальное образование, завернутое в сухие оболочки. Крокус относится к группе мелколуковичных растений. Клубнелуковица в принципе устроена, как луковица: чешуи-оболочки — видоизмененные листья — прикрывают толстый клубень — видоизмененный стебель. Но, в отличие от луковицы, в которой основную массу составляют мясистые чешуи, у клубнелуковицы основа — клубень. Клубнелуковица крокуса ежегодно израстается и заменяется новой. Строение сухих наружных оболочек — важный признак, по которому распознают разные виды. У самых распространенных сортов оболочки блестящие, светло-коричневые, с тонкими параллельными волокнами. Но у видовых крокусов они довольно разнообразны: есть похожие на грубую сетчатую мочалку, пленчатые и др. (рис. 1). 

Рис. 1. Оболочки клубнелуковиц:
1 - параллельно-волокнистая; 2 - тонкосетчатая; 3 - грубосетчатая; 4 - пленчатая, распадающаяся кольцами; 5 - пленчатая, параллельно-волокнистая по краям.

Корни отрастают ежегодно от донца клубнелуковицы, они тонкие и волосовидные. У молодых растений, сеянцев, которые оказываются слишком близко к поверхности почвы, могут появляться так называемые втягивающие корни. Это толстые белые мясистые корни, которые растут прямо вниз. Потом запас питательных веществ такого корня расходуется растением, корень «худеет», собирается поперечными складками и втягивает клубнелуковицу в глубь земли. Встречаются виды со столонами — тонкими и белыми подземными корневищами, на которых образуются новые клубнелуковицы.

Листья у крокусов появляются во время цветения или с некоторым отставанием. Они узколинейные, с белой продольной полосой по средней жилке, при основании обернуты в прозрачные чешуевидные листья. Каждая клубнелуковица выдает один или несколько цветков, похожих на бокал на тонкой ножке. Кажется, что цветки выходят прямо из клубнелуковицы, а на самом деле они сидят на очень коротких подземных стеблях с прозрачными чешуями. «Бокал»-околоцветник поднимается на высоту 10 — 15см и состоит из шести листочков, похожих на лепестки. Они организованы в два круга: три наружные доли несколько крупнее трех внутренних и часто отличаются от них окраской. 

Рис. 2. Схема растения в разрезе: 1— клубнелуковица; 2— завязь; 3 — прозрачные чешуи; 4 — лист;   5 — столбик; 6 — тычинка; 7 — рыльце; 8— околоцветник; 9 — подземный стебель.

У некоторых видовых крокусов «бокал» по мере распускания раскрывается, и цветок приобретает звездчатую форму. Как правило, у крокусов простые цветки. Они состоят из постоянного числа листочков, но при культивировании случается, что в особо благоприятных условиях у некоторых сортов число листочков увеличивается, и цветки становятся махровыми. Это качество не наследуется и легко пропадает. Из тонкой части околоцветника-трубки поднимается нитевидный столбик, разделенный на конце на три цельные или рассеченные ветви — рыльца (рис. 2). Рыльца обычно ярко окрашены в желтый, оранжевый или красный цвет. Три тычинки прикреплены в зеве цветка и украшают его крупными желтыми или оранжевыми пыльниками. Завязавшийся плод сначала долго сидит под землей, но по мере созревания выносится над поверхностью на коротком стебле. Он представляет собой продолговатую коробочку, состоящую из трех отделов со множеством округлых семян розовато-коричневого цвета.

Крокусы встречаются в природе на высокогорных лугах, в светлых лесах, степях, по щебнистым и каменистым склонам Средиземноморья, в Средней и Южной Европе, Центральной Азии, на Кавказе. Всего насчитывается около 80 видов крокусов, причем наибольшее разнообразие крокусов сосредоточено в Восточном Средиземноморье и Малой Азии. Культивируется более 200 наименований сортов и видов.
 
Все крокусы относятся к эфемероидам. Так называют растения, которые показываются на поверхность земли лишь на короткое время, когда в природе складываются условия, наиболее благоприятные для их жизни. Остальную часть времени они проводят в виде покоящейся под землей клубнелуковицы, или клубня, или луковицы, или иного органа с запасом питания. Для крокусов, преобладающее большинство которых растет в районах с жарким засушливым летом и влажной малоснежной или совсем бесснежной зимой, подходящие условия существуют с сентября-октября до мая-июня. В этот период выпадает достаточно осадков, чтобы обеспечить их жизнедеятельность. Пышная южная растительность, выжженная летним зноем, уже поредела, и миниатюрные крокусы получают свое место под солнцем. Каждый вид крокуса выбирает свой определенный срок на этом отрезке времени. Только многочисленные разновидности крокуса двухцветкового в совокупности цветут с октября по май. Остальные укладываются либо в интервал от сентября по декабрь и в Средней России становятся осеннецветущими (сентябрь-октябрь); либо укладываются в интервал с января по июнь и становятся у нас весеннецвету-щими растениями. Весенние крокусы распускаются во второй декаде апреля, заранее выпуская листья, которые максимального развития достигают уже после цветения. После созревания семян, к середине июня, листья отмирают. Под землей к этому времени уже сформировалась новая клубнелуковица с запасом питательных веществ и начала закладываться почка возобновления с заготовками цветков и листьев для следующего сезона. Затем растение впадает в покой. Осенью клубнелуковица снова оживляется: отращивает корни и окончательно формирует почку возобновления с полным пакетом заготовок. Подводя итог, можно сказать, что когда весенние крокусы цветут, осенние выпускают листья и формируют почку возобновления.

Осенью цветут соответственно осенние крокусы, а весенние формируют свою почку. Лето те и другие проводят в покое. Они ожидают наступления засухи, но российское лето может оказаться дождливым. Для некоторых видов это становится неприятным сюрпризом, который они не переносят без хорошего дренажа. Особенно чувствительными к переувлажнению могут оказаться крокусы из районов с засушливым и жарким климатом, обитающие на каменистых и щебнистых склонах. Об этом будут свидетельствовать их угнетенный вид и ежегодное ухудшение здоровья.