Практическое применение рододендронов весьма разнообразно. Они используются в декоративном садоводстве, в мебельной, кожевенной, парфюмерной промышленности. Отдельные виды рододендронов используются и в медицине, так как они содержат сильнодействующие глюкозиды: андромедотоксин, рододендрин, эриколин, арбутин и другие. Рододендроны Адамса, даурский, золотистый, желтый, кавказский, понтийский и Унгерна применяются при лечении сердечно-сосудистых заболеваний, так как препараты, полученные из рододендронов этих видов, увеличивают силу сердечных сокращений, снижают венозное давление, усиливают кровоток. Особенно эффективен при сердечно-сосудистых заболеваниях препарат из рододендрона кавказского. Настойка из листьев желтого рододендрона действует на сердце подобно глюкозидам, полученным из наперстянки, успокаивая центральную нервную систему. Препарат, изготовленный из рододендрона Унгерна, успешно используется при лечении гипертонии. Листья рододендрона Адамса сибирские охотники употребляют в виде чая, который приятен на вкус и снимает усталость, так как обладает тонизирующим действием. При лечении ревматизма пользуются настоем из листьев рододендронов Адамса, даурского, кавказского, желтого и золотистого. Препараты, полученные из листьев рододендрона кавказского, назначают при отравлении ртутью, при заболеваниях слизистых оболочек и головных болях.

По данным некоторых исследователей, изучавших биохимический состав различных видов рододендронов, листья этих растений содержат значительное количество аскорбиновой кислоты (витамина С). В расчете на сухую массу в листьях рододендрона даурского ее содержание равно 0,20—0,44%, рододендрона Смирнова 0,16%, желтого 0,12—0,15%, рододендрона Унгерна 0,10%, понтийского 0,07—0,26%, кавказского 0,04—0,07%, рододендрона Ледебура 0,8—0,14%, рододендрона Шлиппен-баха 0,05—0,11%, рододендрона остроконечного 0,07—0,15%. По данным М. С. Александровой, максимальное содержание витамина С в листьях рододендронов наблюдается в июле и августе.

Особого внимания заслуживают фитонцидные, бактерицидные и инсектицидные свойства рододендронов. Исследователями установлено, что спиртовые вытяжки из листьев рододендронов даурского, мелколистного и Адамса оказывают бактерицидное действие на ряд патогенных бактерий кишечной флоры, на некоторые гноеродные микробы, на вибрион холеры, дифтерийные палочки, стрептококки. Препараты, полученные из рододендронов золотистого, желтого и понтийского, также оказывают бактерицидное действие на микробы кишечной флоры, стрептококки и стафилококки.

Целебные свойства рододендронов издавна известны в народе. Так, листья золотистого рододендрона, настоянные на водке, широко применялись при простудных заболеваниях, как потогонное средство, при гинекологических заболеваниях, при поражении слизистых оболочек полости рта, эрозиях, как антисептическое средство, при обморожениях и т. д. Водные экстракты листьев рододендронов применяют в стоматологической практике при заболеваниях десен, стоматитах и др. Жители Сибири используют местные виды рододендронов как мочегонное средство. Мочегонным действием обладают также рододендроны золотистый и понтийский. Рододендрон Адамса в Бурятии нередко применяют как инсектицидное средство для борьбы с молью. Желтый рододендрон — сильно ядовитое растение. Он содержит эриколин и андромедотоксин, которые действуют на животных, подобно наркотикам, опьяняющим и пара-лизирующим образом. Обычно желтым рододендроном отравляются овцы, козы, реже крупный рогатый скот, которые на горных пастбищах наряду с другими растениями поедают и желтый рододендрон. Многие виды рододендронов успешно применяются в медицине при лечении некоторых заболеваний, однако предстоит еще большая работа по подробному биохимическому изучению других видов. Нет сомнений, что многие из них также обладают лекарственными свойствами.

Почти все части рододендронов содержат дубильные вещества. По данным Ф. С. Первухина, дубильные вещества рододендронов принадлежат к группе пирокатехинов. В листьях рододендрона Адамса находится (в расчете на сухую массу) 6,9% таннидов, в побегах 2,3%. В листьях рододендрона даурского обнаружено 5,5% дубильных веществ, золотистого 14,5%, кавказского 14—17%, понтийского 8—12%, желтого 4,7—18,5%. Кожа при дублении с использованием дубильных веществ, полученных из листьев желтого рододендрона, получается светлых тонов.

Учеными проведен подсчет запасов дубильных веществ в рододендронах желтом, кавказском и понтийском и доказана возможность их промышленного использования.

Кроме дубильных веществ рододендроны содержат эфирные масла. О присутствии их в различных частях растения свидетельствует сильный запах цветков, листьев и веток. В результате изучения качественного и количественного содержания эфирных масел в различных частях рододендронов установлено, что в листьях и молодых побегах рододендрона даурского содержится 0,05—0,1% эфирных масел, в листьях и свежих побегах рододендрона остроконечного 0,1%, в листьях рододендрона золотистого 0,15%. Рододендрон Адамса обладает приятным запахом, напоминающим земляничный, причем запах этот сохраняется даже при высушивании растений. По данным М. М. Куксина, листья рододендрона желтого содержат 0,15— 0,17% эфирных масел. В цветках этого вида рододендронов эфирных масел больше. В зависимости от времени сбора цветков и вида растворителя выход эфирных масел из цветков составляет 0,15—0,35%. Эфирные масла, полученные из цветков рододендрона желтого, используются для приготовления высококачественных духов.

Рододендроны обладают и другими хозяйственно-полезными свойствами. Например, рододендрон кавказский является медоносом, в горных условиях на крутых склонах служит почвозакрепителем. Древесина рододендрона понтийского и других древовидных видов используется для изготовления мебели, столярных и токарных изделий.