Для успешной интродукции рододендронов необходимо знать их географическое распространение, их требования к экологическим условиям.

Рис. 7. Области распространения дикорастущих видов рододендронов (Berg, Heft, 1969).

Взглянув на карту распространения дикорастущих видов рододендронов (рис. 7), нетрудно заметить, что в природе они встречаются в основном в холодных и умеренных областях северного полушария. Родиной большинства известных ныне видов является Восточная Азия. Ареал их включает бассейны больших рек, берущих начало в горах Тибета, западные провинции Китая Сычуань и Юньнань, Корею и Японию, полуостров Камчатка, Новую Гвинею и северную Австралию. В Европе обнаружено лишь 9 дикорастущих видов, в Северной Америке — 29 видов (в основном, на побережье Тихого и Атлантического океанов). В Южной Америке и Африке рододендроны не встречаются.

Исходя из имеющихся в настоящее время данных о встречаемости дикорастущих видов в природе, немецкие дендрологи И. Берг и Л. Хефт предлагают выделить семь основных областей распространения рододендронов: 1) Гималаи, Западный и Центральный Китай; 2) прибрежные районы Китая; 3) Северо-Восточная Азия; 4) Япония; 5) Малайский архипелаг; 6) Европа; 7) Америка.

В садах Европы рододендроны появились в XVIII веке, когда в некоторых странах, в частности в Англии, начали культивировать дикорастущие виды. Семена и живые растения были собраны на их родине и привезены в Европу ботаниками, врачами и миссионерами. Многие виды рододендронов носят имена тех, кто первыми открыл их, сохраняя таким образом для истории память об этих людях.

Остановимся более подробно на каждой области распространения рододендронов, охарактеризуем климатические условия и видовой состав рододендронов данного региона, отметим ученых, работавших здесь.

Гималаи, Западный и Центральный Китай. Климатические условия этой области, а также Ассама, Северной Бирмы и Непала (до 28° с. ш.) определяются юго-западными муссонами, которые с июня по октябрь несут с Индийского океана огромные массы влажного воздуха. Высокая влажность почвы и воздуха создает благоприятные условия для произрастания рододендронов.

Изучение дикорастущих видов рододендронов в этом районе земного шара начал в 1847 году английский ботаник Джозеф Гукер, который в течение двух лет по заданию Королевского общества садоводов знакомился с растительностью Гималаев. Дж. Гукер открыл и описал 43 вида рододендронов. Описания, выполненные Гукером, настолько точны и ясны, что даже сейчас их можно использовать для идентификации дикорастущих видов рододендронов. Экспедиция Джозефа Гукера была первой, открывшей такое большое количество видов рододендронов. Позднее этот флористически богатый регион изучали многие другие экспедиции.

До 2000 м над уровнем моря в этой области господствуют джунгли, выше расположены умеренные дождевые леса, состоящие в основном из широколиственных пород — магнолий, кленов, тополей и вишен — с небольшой примесью хвойных. В этих лесах встречаются рододендроны-эпифиты. На высоте от 2500 до 3000 м над уровнем моря распространены в основном древовидные рододендроны, достигающие высоты 10—15 м. Они растут здесь вместе с различными листопадными кустарниками. Выше 3000 м над уровнем моря растут вечнозеленые леса, которые состоят преимущественно из хвойных пород и рододендронов. В этой зоне некоторые виды рододендронов достигают высоты 30 м (Rh. giganteum Forrest ex Tagg). На высоте более 4000 м над уровнем моря начинается альпийская зона, которая тянется до зоны снегов. Здесь произрастают только кустарниковые рододендроны. Весной склоны гор превращаются в разноцветные ковры. Многие естествоиспытатели, описывая весеннее цветение рододендронов в Гималаях, отмечают, что самые прекрасные пейзажи тропиков не могут соперничать с великолепием цветущих полей рододендронов.

В Западном Китае рододендроны встречаются очень часто у подножий гор, в долинах больших рек — Меконга, Иравади, Салуина, Янцзы и др. Реки здесь текут с севера на юг, разделяя горные хребты, достигающие высоты 4500 м над уровнем моря.

Климат этой области определяют юго-западные муссоны, поэтому западные склоны гор намного влажнее, чем восточные. Сухих северо-западных ветров здесь не бывает. Рододендроны растут на каменистых почвах, на песчанике и доломитах, покрытых толстым слоем гумуса. Растения родом из этого региона хорошо подходят для климатических условий Латвийской ССР.

Так же как в Гималаях, здесь четко выражена фитогеогра-фическая ступенчатость. Согласно делению Матфельда, в зоне теплой температуры на высоте от 1800 до 2900 м над уровнем моря рододендроны встречаются в дубовых и хвойных лесах в виде высоких зарослей; в зоне умеренной температуры от 2500 до 3000 м над уровнем моря местами они образуют замкнутый древостой; в зоне холодной температуры на высоте от 3700 до 4450 м над уровнем моря, где с октября по май лежит снег, в хвойных лесах, особенно по опушкам, также часто встречается рододендроновый древостой; выше 4000 м над уровнем моря, в альпийской зоне, рододендроны невысокие, здесь они образуют коврообразные заросли. По описанию английского ботаника Дж. Форреста, горы, начиная от подножия до высоты 5000 м, представляют собой естественный цветник, образованный зарослями рододендронов.

В направлении к Центральному Китаю число дикорастущих видов рододендронов уменьшается. С точки зрения декоративного садоводства и озеленения наиболее интересна флора провинций Юньнань, Сычуаиь, Хубэй. Шаньси и Ганьсу. Дендрофлора в этих провинциях отличается особым многообразием. В провинциях Сычуань и Хубэй рододендроны встречаются на высоте 1500—3300 м над уровнем моря, растут на известняках.

Следует отметить, что для климатических условий северо-запада СССР пригодны те виды растений, области естественного распространения которых находятся севернее 25° с. ш. Южнее этой границы растения имеют ярко выраженный субтропический характер.

В Гималаях, Западном и Центральном Китае работали многие ботаники, открывшие и изучившие сотни видов различных растений, в том числе и рододендронов. Даже в наши дни здесь находят все новые и новые виды рододендронов. Первые ботанические открытия в этом регионе были сделаны в середине XVIII века экспедицией Дж. Гукера, в честь которого назван один из видов рододендронов — Rh. hookeri Nutt.

Большой вклад в изучение рододендронов внесли работавшие в этом регионе в разные годы врачи Ф. Ройл, В. Гриффит, Н. Валлих, X. Фальконер, Т. Томсон. Их имена носят виды Rh. griffithianum Wight, Rh. wallichii Hook, f., Rh. falconeri Hook. f. Материал, собранный Ф. Ройлом и Н. Валлихом, обработал английский ботаник Д. Дон. Английский ботаник Т. На-толь вместе со своим племянником Боотом открыл 22 новых вида рододендронов, в том числе Rh. nuttallii Hook, i., Rh. boothii Nutt. Из ученых, исследовавших растительность Гималаев, Западного и Центрального Китая, необходимо выделить Франка Кингдона-Уорда — одного из крупнейших специалистов по рододендронам. В период с 1907 по 1957 год он совершил несколько путешествий в Восточную Азию — в Индию (Ассам), Бирму, Китай (Юньнань и Сычуань). Его именем назван один из видов рододендронов — Rh. wardii W. W. Smith.

К типичным видам рододендронов области Гималаев, Тибета, Сиккима и Бирмы можно отнести Rh. arboreum Smith, Rh. campanulatum D. Don, Rh. ciliatum Hook, f., Rh. cinnabarinum Hook, i., Rh. desquamatum Balf. f. et Forrest, Rh. falconeri Hook, f., Rh. griffithianum Wight, Rh. keleticum Balf. f. et Forrest, Rh. triflorum Hook. f.

Исследование растительного мира Западного Китая начато сравнительно поздно. Первые сборы растительного материала были сделаны во второй половине прошлого века французскими миссионерами А. Давидом, М. Делавэ, П. Фаржем, Ж. Соули и Л. Фаржем. Они доставили в Европу обширный гербарный и живой материал, который позднее был обработан французским ботаником Н. Франше. Ценнейшими среди найденных французскими миссионерами в Западном Китае видов рододендронов являются Rh. aureum Georgi, Rh. decorum Franch., Rh. discolor Franch., Rh. fargesii Franch., Rh. lacteum Franch., Rh. oreodoxa Franch., Rh. souliei Franch. и др.

К концу XIX века было открыто около 200 дикорастущих видов рододендронов. В первые же десятилетия XX века число ставших известными видов, не считая тропических, увеличилось до 800.

Больших успехов в изучении флоры Западного Китая добился американский ботаник Э. Вильсон, совершивший несколько путешествий в Восточную Азию и открывший большое количество неизвестных до этого видов рододендронов.

Английский ботаник Дж. Форрест с 1904 по 1932 год организовал семь экспедиций в Восточную Азию, открыл там и описал 160 видов рододендронов.

В 20-х годах нашего века много новых видов рододендронов открыл ботаник Дж. Рокк. После одной из наиболее успешных экспедиций он привез в Америку более 600 образцов семян рододендронов. Он работал в Бирме, Индии (Ассам), Северном Китае, но в основном в Восточном Китае — в провинции Юньнань. В этом же регионе работали шведские ботаники Д. Гум-мель, В. Лимприхт и X. Смит. Они изучали в основном растительность провинций Юньнань и Сычуань.

В 50—60-х годах в Юго-Восточном Тибете работал Дж. Шериф, собравший гербарный и семенной материал большого числа дикорастущих видов рододендронов.

Как типичные для Западного Китая виды можно отметить Rh. ambiguum Hemsl., Rh. calophytum Franch., Rh. chryseum Balf. f. et Ward, Rh. decorum Franch., Rh. haematodes Franch., Rh. heliolepis Franch., Rh. keleticum Balf. f. et Forrest, Rh. orbi-culare Decne., Rh. racemosum Franch., Rh. russatum Balf. f. et Forrest, Rh. triflorum Hook, f., Rh. wardii W. W. Smith, Rh. williamsianum Rehd. et Wils., Rh. yunnanense Franch. и др.

Прибрежные районы Китая. Климат прибрежных районов Китая сильно различается — от тропического в южных провинциях Гуанси, Гуандун и Фуцзянь до умеренного в северных провинциях Чжэцзян, Цзянсу и Шаньдун. Растения, в том числе и рододендроны, из северных провинций можно использовать для озеленения в климатических условиях Прибалтики.

В прошлом Китай был изолированным государством, он не имел никаких контактов с европейскими странами, поэтому в течение длительного времени его богатейшая растительность европейцам не была известна.

Первым европейцем, которому удалось осуществить сбор растений в прибрежных районах Китая, был врач Дж. Каннингем, работавший в Восточной Азии в начале XVIII века. Он прислал в Англию более 600 гербаризованных растений. В середине XVIII века швед П. Осбек собирал в этом регионе семена и гербарный материал и отправлял их в Швецию своему учителю Карлу Линнею для обработки.

Большую работу по изучению растительного мира Китая проделал англичанин Дж. Рив. Он был первым европейцем, доставившим в Англию живые растения. За два месяца до возвращения на родину он высаживал растения в кадки, чтобы они укоренились и не пострадали при длительной перевозке по морю. Из 100 растений, отправленных таким образом в длительное путешествие в Европу, живыми до Англии дошли 90, что было большой удачей. Им же выполнены многочисленные цветные зарисовки растений местной флоры.

В середине XIX века Китай открыл свои порты для свободной торговли. Это позволило систематически проводить сборы растений в отдаленных районах страны и переправлять материалы в Европу.

Много сделал для широкого внедрения растений Китая в Европе один из крупнейших английских ученых Роберт Форчун. Он совершил 19 путешествий в Азию, собрал в прибрежных районах Китая богатейший растительный материал, который оказался пригодным для использования в декоративном садоводстве и озеленении. В честь Форчуна назван один из видов рододендронов — Rh. fortunei Franch.

Почти всю жизнь провел в Азии Генри Хенс, состоявший во второй половине XIX века на дипломатической службе в Китае. Свою основную работу он сочетал с занятиями естествоиспытателя — сбором, определением и введением в культуру новых видов растений. Один из видов рододендронов носит его имя — Rh. hanceanum Hemsl.

Рододендроны прибрежных районов Китая Rh. fortunei Lindl., Rh. henryi Hemsl., Rh. molle (Bl.) G. Don, Rh. ovatum Maxim., Rh. simsii Planch, и другие нашли широкое применение в декоративном садоводстве и озеленении. Особенно ценным видом оказался Rh. simsii Planch., который лежит в основе очень большой группы цветочных культур — тепличных азалий.

Северо-Восточная Азия. В Северо-Восточной Азии рододендроны распространены в основном на территории СССР от Алтая до Камчатки, а также в Корее.

В Сибири в природе встречаются 6 видов рододендронов: Rh. adamsii Rehd., Rh. aureum Georgi, Rh. dauricum L., Rh. ledebourii Pojark., Rh. parvifolium Adams, Rh. redowskianum Maxim. Одним из первых в конце XVIII века занялся изучением рододендронов Северо-Восточной Азии известный ученый П. Паллас. Им описаны такие рододендроны, как Rh. camtschaticum Pall., Rh. chrysanthum Pall. (syn. Rh. aureum Georgi) и Rh. caucasicum Pall. В середине XIX столетия совершил путешествия в Азию директор Петербургского ботанического сада К- Максимович. Он изучал растительность Приамурья и Уссурийского края, а также Монголии и Японии. В конце века знаменитый зоолог и географ Н. Пржевальский, изучая флору Северо-Восточной Азии, обратил внимание и на рододендроны. В честь его назван один из видов рододендронов — Rh. przewalskii Maxim.

Растительность этого региона в прошлом столетии изучали также А. Шлиппенбах, Г. Вейрих, А. Бунге, П. Кириллов, которые работали в Уссурийском крае, Амурской области и Монголии.

Интерес к рододендронам этого региона не уменьшился и в XX веке. Особенно широко развернуты исследования в последние два десятилетия. Ежегодно появляются публикации, в которых приводятся уточненные данные об ареалах, биологии и экологии рододендронов Сибири и Дальнего Востока.

Дендролог Главного ботанического сада АН СССР М. С. Александрова (Шаталина), изучающая в основном кавказские виды рододендронов, обобщила сведения обо всех рододендронах природной флоры СССР, в том числе и о сибирских и дальневосточных. В. Т. Зорикова и некоторые другие ученые изучали рододендроны Дальнего Востока, а Г. П. Тафинцев и частично М. С. Александрова изучали сибирские рододендроны. В справочной литературе, изданной в СССР, указывается, что на территории нашей страны в природе произрастает 19 видов рододендронов, причем два вида — Rh. lapponicum Wahlenb. и Rh. smirnowii Trautv. — А. И. Пояркова указывала предположительно. В 1962 году Rh. smirnowii Trautv. был найден в Аджарской АССР, a Rh. lapponicum (L.) Wahlenb. не обнаружен до сих пор. Интересной находкой оказался рододендрон Фори Rh. fauriei Franch. Он был найден в Приморском крае, а его розовая форма — на Курилах. Экспедиции Ботанического сада ЛГУ им. П. Стучки, в состав которой входили Э. Дзелзе и Е. Рацене, в 1974 году удалось в природных условиях в Сихотэ-Алиньском заповеднике собрать семена рододендрона Фори, из которых получено несколько сотен сеянцев.

Так как на территории СССР пока еще не найден Rh. lapponicum Wahlenb., можно считать, что на территории СССР в природе произрастает 20 видов рододендронов, причем 14 из них в Северо-Восточной Азии (в Сибири и на Дальнем Востоке): Rh. adamsii Rehd., Rh. aureum Georgi, Rh. burjaticum Malysch., Rh. dauricum L., Rh. fauriei Franch., Rh. hypopitys Pojark., Rh. camtschaticum Pall., Rh. ledebourii Pojark., Rh. mucronulatum Turcz., Rh. parvifolium Adams, Rh. redowskianum Maxim., Rh. sichotense Pojark., Rh. schlippenbachii Trautv., Rh. tschonoskii Maxim.

Япония. Япония расположена на четырех крупных и множестве мелких островов, которые образуют архипелаг, протянувшийся на 2000 км. Большую часть территории Японии занимают горы. Влажный морской климат создает в Японии благоприятные условия для произрастания вечнозеленых растений, в том числе и рододендронов.

Япония издавна славится широким использованием рододендронов в озеленении. Уже в 1645 году в садоводческой литературе упоминается рододендрон тупой Rh. obtusum (Lindl.) Planch. В конце XVII века известный японский садовод Ихеи Ито издал богато иллюстрированную книгу, в которой описал 450 садовых форм этого вида. В первой половине XVIII века в Эддо (Токио) было выведено немало новых сортов рододендронов, и многие из них сохранились до наших дней.

Представители флоры Японии в садах Европы появились сравнительно недавно, ибо, как и Китай, до середины XIX столетия Япония была полностью изолированным государством.

Первыми европейцами, получившими возможность заняться сбором растений в Японии, были врачи Э. Кемпфер, К. Тунберг и Ф. Зибольд. Они успешно совмещали врачебную практику с ботаническими исследованиями. Швед Карл Тунберг, ученик знаменитого Линнея, собрал в Японии богатейший растительный материал, описание которого дано в его научном труде «Flora Japonica», изданном в 1784 году. Франц Зибольд, немецкий врач-окулист, в 1823—1830 годах собрал в окрестностях города Нагасаки большой гербарный материал, много живых растений и луковиц, которые отправил в Европу. Русский врач М. Альбрехт, работавший в консульстве в Хакодате, в 1862 году нашел новый вид рододендронов, который был назван его именем — Rh. albrechtii Maxim.

В середине XIX века в Северной Японии работал русский ботаник К. Максимович. В 1864 году он отправил в Россию 72 ящика с гербариями и семенами 300 видов растений, а также 400 живых растений.

Английский ботаник Р. Форчун в 1860 и 1861 годах собирал и изучал в Японии в основном культурные формы и виды растений, которые пригодны для декоративного садоводства и озеленения. Большой вклад в изучение флоры Северной Японии внес миссионер У. Фори, который собрал около 22 500 растений для гербария. В его честь назван один из видов вечнозеленых рододендронов — Rh. fauriei Franch.

В начале XX века (в 1914—1915 и 1917—1919 годах), путешествуя по Азии, посетил Японию один из крупнейших специалистов-садоводов, английский ботаник Э. Вильсон. Он изучал мелкоцветковые листопадные рододендроны, которые позже были названы курумскими азалиями, так как их особенно широко культивируют в городе Куруме на острове Кюсю. В Ку-руме рододендроны культивировались более 100 лет. Эта группа рододендронов, обладающих высокими декоративными качествами, свидетельствует об искусстве японских садоводов. Многие сорта курумских азалий до сих пор еще культивируют в Японии и Западной Европе.

Изучение растительности Японии продолжается и в настоящее время. Многие специалисты из Европы и Америки работают там, чтобы найти лучшие типы уже известных видов рододендронов. Эти новинки размножаются, но пройдет еще много лет, прежде чем они станут достоянием широкого круга специалистов и любителей.

В Японии встречается свыше 60 видов рододендронов, и большинство из них листопадные. Среди лучших видов рододендронов из Японии, пригодных для климатических условий Латвийской ССР, можно назвать Rh. albrechtii Maxim., Rh. brachy-carpum D. Don ex G. Don, Rh. degronianum Carr., Rh. fauriei Franch., Rh. obtusum (Lindl.) Planch., Rh. obtusum (Lindl.) Planch, var. kaempferii (Planch.) Wils., Rh. obtusum (Lindl.) Planch, var. amoenum (Lindl.) Rehd., Rh. obtusum (Lindl.) Planch, var. japonicum (Maxim.) Wils., Rh. makinoi Tagg ex Nakai et Koidz., Rh. metternichii Sieb. et Zucc, Rh. quinquefolium Bisset et Moore, Rh. reticulatum D. Don ex G. Don, Rh. tscho-noskii Maxim., Rh. yakusimanum Nakai.

Область Малайского архипелага. Малайский архипелаг — это большая группа островов между Азией и Австралией. В состав его входят Большие Зондские острова (Суматра, Калимантан, Сулавеси, Ява), Малые Зондские острова, Филиппины и Молуккские острова. Эта область распространения рододендронов включает также Новую Гвинею и северную часть Австралии.

Климат этого региона тропический. Средние годичные температуры на равнинах 23—24° С, а в горах 15—17° С. Количество осадков в равнинных районах 1000—2000 мм, в горных свыше 5000 мм. Благоприятные климатические условия способствовали образованию на Малайском архипелаге богатейшей и удивительно многообразной флоры. Только на острове Калимантан (Борнео) встречается более 11000 видов растений.

Флора горных районов островов Малайского архипелага богата представителями семейства вересковых. Только рододендронов там насчитывают около 300 видов. В лесах многие виды рододендронов растут как эпифиты на стволах и ветвях крупных деревьев, питаясь разложившимися остатками растений: опавшими листьями, мелкими ветками, корой и т. п. В этом случае рододендроны не паразитируют, а используют крупные деревья только как место обитания, не нарушая режима их питания. Некоторые виды рододендронов, встречающиеся на Малайском архипелаге, имеют очень крупные цветки. Например, у Rh. leucogigas, эпифитного вида, открытого Г. Слеймером в 1961 году, цветки достигают в диаметре 18—20 см и больше и являются крупнейшими в роде Rhododendron L. Для многих видов рододендронов, произрастающих здесь, свойственна очень красивая окраска цветков. Так, у Rh. zoelleri Warb. оранжево-желтые цветки, у Rh. macgregoriae F. V. Muell. оранжево-красные.

На высоте 2000—4000 м над уровнем моря располагаются влажные горные леса, которые выше постепенно переходят в кустарники и горные луга. Среди этих кустарников встречается много представителей семейства вересковых, в том числе и рододендронов. Например, на острове Калимантан у подножия горы Кинабалу найдены 63 вида растений из семейства вересковых, в том числе 26 видов рододендронов. Особенно богата представителями семейства вересковых верхняя зона горных лесов. На плато, расположенном на горе Кинабалу на высоте 3900 м над уровнем моря (общая высота горы 4101 м), на гранитном щебне растут лишь низкие кустики Rh. ericoides Low et Hook. f. совместно со злаками и другими травянистыми растениями.

На Малайском архипелаге в природных условиях встречается много интересных видов рододендронов, однако для выращивания в открытом грунте в климатических условиях Латвийской ССР они непригодны. В настоящее время некоторые садоводческие фирмы Голландии (в Боскоопе) пытаются культивировать отдельные виды рододендронов с Малайского архипелага, однако пока еще эти нежные виды удается выращивать только в теплицах. Рододендроны с Малайского архипелага широко используются в селекционной работе, и можно надеяться, что применение крупноцветковых яркоокрашенных видов позволит получить новые высокодекоративные сорта открытого грунта.

Европа. В Европе найдено всего 10 дикорастущих видов рододендронов, однако все они отличаются высокой декоративностью и широко применяются в озеленении. Два вида — рододендроны ржавый Rh. ferrugineum L. и жестковолосистый Rh. hirsutum L. — встречаются главным образом в Альпах. Кроме того, Rh. ferrugineum L. обнаружен в Пиренеях и на севере Апеннин. Эти виды были первыми рододендронами, которые стали выращивать в европейских садах, и особенно в альпинариях. Имеются сведения о том, что Rh. hirsutum L. начали культивировать в середине XVII века (1665 год), a Rh. ferrugineum L. — в середине XVIII века. В природе оба эти альпийских вида рододендронов встречаются в горах на высоте 1200— 2885 м над уровнем моря. Обычно они растут в местах выхода известняков, покрытых достаточно мощным слоем гумуса (рН 5,5). Вместе с ржавым и жестковолосистым рододендронами произрастает их межвидовой естественный гибрид Rh. intermedium Tausch., известный с 1891 года.

В Карпатах встречается только один вид — рододендрон Кочи Rh. kotschyi Simonk., по внешнему виду похожий на жестковолосистый рододендрон Rh. hirsutum L. Рододендрон Кочи в культуре встречается редко, так как его выращивание связано со значительными трудностями.

На Кавказе произрастают пять видов рододендронов: четыре вечнозеленых — Rh. ponticum L., Rh. caucasicum Pall., Rh. smirnowii Trautv., Rh. ungernii Trautv. и один листопадный — Rh. luteum Sweet. Все пять видов — первоклассные декоративные растения, широко применяемые в озеленении. Они обладают хорошей морозо- и зимостойкостью, что определяет их пригодность для выращивания в садах в странах с умеренным и холодным климатом.

Рододендроны понтийский, Смирнова и Унгерна в природе встречаются в виде подлеска, а кавказский рододендрон — типичный альпийский вид, который уже на высоте около 2000 м и выше, в субальпийской и альпийской зонах, образует обширные труднопроходимые заросли. Так как высота кавказского рододендрона обычно не превышает 1 м, то зимой его заросли бывают полностью покрыты толстым слоем снега и напоминают криволес.

Рододендрон желтый Rh. luteum Sweet, в природных условиях обычно растет на склонах гор. Он встречается на Кавказе, в небольшом количестве в Альпах, в горных районах Польши. Однако найден этот вид и в полностью изолированном ареале — в Белоруссии (в Полесье).

Понтийский рододендрон кроме Кавказских гор встречается на Пиренейском и Балканском полуостровах, в Сирии, Ливане.

Кавказские рододендроны издавна привлекали внимание исследователей. Первые сведения о них мы находим в трудах П. Палласа, детальное изучение кавказских видов рододендрона проводится и в настоящее время — в основном в ботанических учреждениях Грузии, Армении и Азербайджана.

В 60-х и 70-х годах нашего столетия всесторонним изучением кавказских рододендронов активно занималась дендролог Главного ботанического сада АН СССР М. С. Александрова (Шаталина). Результаты своих исследований она изложила во многих публикациях. Немалый вклад в изучение кавказских рододендронов внесли сотрудники Сухумского ботанического сада, в частности К. Г. Пачулия, которая исследовала анатомо-морфологические особенности этих видов.

Из встречаемых в Европе в природе видов рододендронов только рододендрон лапландский Rh. lapponicum Wahlenb. в географическом отношении полностью изолированный вид. Он обнаружен в Северной Скандинавии, Гренландии и на полуострове Лабрадор. На территории Советского Союза рододендрон лапландский пока не найден.

Все 10 распространенных в Европе видов рододендронов используются в декоративном садоводстве, озеленении и селекции. Многие высокодекоративные сорта рододендронов созданы на основе европейских видов.

Америка. Климатические условия Северной Америки весьма разнообразны. Здесь имеются области как с чисто континентальным, так и с влажным приморским климатом. На восточном побережье Америки количество осадков достигает 1000— 2000 мм в год, на побережье Тихого океана от Сан-Франциско до Аляски суммарное количество осадков превышает 2000 мм в год (за исключением пояса, расположенного между 50 и 60° с. ш.).

В результате изучения обширной литературы по систематике, географии, экологии и интродукции американских рододендронов, а также просмотра гербариев, находящихся в научных учреждениях нашей страны, нам удалось установить, что в Северной Америке в природе произрастает 29 видов рододендронов — 19 листопадных и 10 вечнозеленых.

Большинство североамериканских видов рододендронов произрастает вдоль побережья Атлантического океана — в восточных районах Канады и Соединенных Штатов Америки (Rh. arborescens (Pursh) Torr., Rh. atlanticum (Ashe) Rend., Rh. calendulaceum (Michx.) Torr., Rh. canadense (L.) Torr., Rh. roseum (Loisel.) Rehd., Rh. vaseyi A. Gray, Rh. viscosum (L.) Torr. и др.), и лишь 7 видов (Rh. albiflorum Hook., Rh. aureum Georgi, Rh. camtschaticum Pall., Rh. leachianum L. F. Henderson, Rh. macro-phyllum G. Don, Rh. occidentale A. Gray, Rh. parvifolium Adams) — вдоль побережья Тихого океана. В полярной зоне Америки найдены только два вида — Rh. lapponicum Wahlenb. и Rh. camtschaticum Pall. В Средней и Южной Америке рододендроны в природе не встречаются. Для юга США (горы Сьерра-Невада) характерны в основном листопадные виды, которые растут в лесах, примыкающих к рекам.

Подавляющее большинство североамериканских видов обладают высокой зимостойкостью, поэтому они очень популярны в Европе, многие из них широко используются в декоративном садоводстве и селекционной работе. Подтверждением высокой морозоустойчивости североамериканских рододендронов является тот факт; что после необычно суровой для Латвийской ССР зимы 1978/79 годов, когда морозы местами достигали — 49° С, такие виды, как Rh. canadense (L.) Torr., Rh. vaseyi A. Gray, Rh. calendulaceum (Michx.) Torr., цвели обильно, тогда как у других видов цветочные бутоны сильно пострадали.

В Латвийской ССР североамериканские виды рододендронов хорошо растут, развиваются, ежегодно обильно цветут и дают качественные семена.

Первой страной, в которой были иитродуцированы североамериканские рододендроны, стала Англия, куда в 1730 году был завезен голоцветковый рододендрон Rh. nudiflorum (L.) Torr., в 1731 году — рододендрон клейкий Rh. viscosum (L.) Torr., в 1800 году — ноготковидный Rh. calendulaceum (Michx.) Torr. Эти три вида листопадных рододендронов из Америки вместе с рододендроном желтым Rh. luteum Sweet с Кавказа были использованы при создании знаменитой группы листопадных рододендронов — так называемых гентских азалий.

В середине XVIII века, в 1736 году, в Европе интродуцирован поздноцветущий рододендрон крупнейший.

В 1809 году Э. Фрезер ввел в культуру рододендрон кэтев-бинский Rh. catawbiense Michx., который является одним из интереснейших и самых зимостойких видов. Селекционеры Западной Европы на основе этого вида вывели десятки новых ценных культурных сортов рододендронов. Один из самых первых завезенных в Европу экземпляров рододендрона кэтевбинского сохранился на юге Англии до наших дней. Подводя итоги сказанного относительно распространения диких видов рододендронов на земном шаре, можно отметить, что подавляющее большинство их встречается в Азии, 29 видов в Америке и лишь 10 видов в Европе. На территории Советского Союза в природе встречается 20 видов рододендронов. В Гималаях растут в основном вечнозеленые виды, а в Восточном Китае и Японии преимущественно листопадные — около 60 видов. Эпифитные виды рододендронов распространены на островах Малайского архипелага.

В природе рододендроны можно встретить в различных климатических зонах, начиная от сурового севера, где температура зимой опускается ниже —50° С, до тропиков (горные районы Малайского архипелага, где самая низкая температура (зимняя) около +15°С). Рододендроны не встречаются на тропических равнинах и низменностях. Подавляющее большинство дикорастущих видов рододендронов произрастает в горных областях и районах, примыкающих к большим водоемам — океанам, морям, рекам. Для этих районов характерны большое количество осадков и высокая влажность воздуха.

Многие виды рододендронов приспособлены к суровым условиям обитания. Например, североамериканские вечнозеленые виды (Rh. catawbiense Michx., Rh. maximum L. и др.) на родине без каких-либо повреждений выдерживают понижение температуры до —29^еС, а листопадные виды (Rh. arborescens (Pursh) Torr., Rh. vaseyi A. Gray и др.) — до —38°С (рис. 8 и 9). Рододендрон канадский Rh. canadense (L.) Torr., один из самых морозо- и зимостойких видов, растет в основном в заболоченных местах и сфагновых болотах, которые характеризуются большой влажностью. Таким образом, наиболее подходящими для произрастания рододендронов являются районы земного шара с относительно низкой температурой и повышенной влажностью воздуха и почвы.

Наиболее разнообразен видовой состав рододендронов в горных районах. Чем же это можно объяснить? Обычно в горах долгое время (с октября до мая) лежит глубокий снег. Например, на склонах Кавказских гор слой снега зимой достигает 3 м. Снег защищает растения от морозов. Летом в горах выпадает большое количество осадков, которые до предела насыщают воздух водяными парами, а рододендроны, как мы уже говорили, хорошо развиваются в условиях повышенной влажности.

Важную роль в жизни рододендронов играют и почвенные условия. Для нормального развития растений необходим кислый, богатый перегноем субстрат (обычно рН 4,5—5,5, для подавляющего большинства видов оптимальное значение рН 4,7). Только немногие виды рододендронов растут на известняках и доломитовых скалах, однако и здесь верхний слой гумусовый, кислый. На почвах нейтральных или щелочных рододендроны растут очень плохо или не растут вообще. Обычно на корнях рододендронов имеется эндотрофная микориза эрикоидного типа. Гриб, образующий микоризу, проникает во все части растения, включая семя и семенную кожуру. Грибы связывают свободный азот воздуха, улучшая условия азотного питания растений. Только благодаря эндотрофной микоризе вересковые растения могут расти на бедных песчаных почвах. Очевидно, потребность рододендронов в кислых почвах объясняется именно образованием микоризы, так как для развития микотрофных грибов необходима кислая среда. Кроме того, так как корневая система рододендронов очень компактна, сосредоточена в небольшом комке, верхний почвенный слой в местах обитания рододендронов должен быть рыхлым, водо- и воздухопроницаемым, что обеспечивает хороший дренаж и аэрацию почвы. Рододендроны любят влажные воздух и почву, но не встречаются в местах с высокими грунтовыми и застойными водами. В горах же во время обильных дождей верхний почвенный слой, в котором располагается корневая система рододендронов, хорошо увлажняется, а лишняя влага благодаря хорошему стоку и дренажу в нем не задерживается. 

Что касается такого важного экологического фактора, каким является свет, то разные виды рододендронов требуют различных световых условий. Некоторые виды отлично приспособились к условиям высокогорья, растут на открытых, сильно освещенных солнцем местах, другие образуют подлесок в светлых горных лесах либо развиваются как эпифиты на больших деревьях в полутени или в полной тени первобытного леса. Столь различные требования к свету расширяют возможности практического применения рододендронов в озеленении.

Долголетняя садоводческая практика показывает, что рододендроны наиболее широко культивируют и применяют в озеленении в тех странах, где почвенно-климатические условия сходны с условиями областей естественного распространения этих растений или приближаются к ним.