Описание: эрика изящная (Erica gracilis) переносит лишь легкие ночные заморозки, поэтому культивируется как однолетнее растение и, как правило, горшечное. Густые кустики эрики изящной  с нежными листьями внесут в палитру осеннего цветника на балконе наряду с типичной для этого растения фиолетово-розовой краской и нечто новое: в последние годы появились сорта с белыми и красными цветками. 

Фотография Ирины Мерсияновой

В отличие от многолетних видов и сортов эрики они с сентября до декабря буквально усыпаны мелкими колокольчатыми цветками. Цветки совершенно скрывают тонкие игольчатые листья, и издали растение смотрится как один большой цветок. Особенно удивительны пирамидальные и деревцеобразные формы. Они, конечно, не дешевы, поэтому для них стоит организовать зимовку в прохладном (но без мороза!) и светлом помещении, не забывая при этом о регулярном поливе. 

Эрику изящную обычно продают уже в полном цвету. И если она теряет красочность, то ее, к сожалению, пытаются "оживить" путем опрыскивания краской. Такие растения будут радовать глаз недолго — цветки засыхают и осыпаются при малейшем дуновении ветра. А так как слой краски нарушает нормальное испарение и водный обмен растения, то оно скоро погибает. Правда, такие растения могут простоять всю зиму как "сухие цветы", и полив им в этом случае уже не потребуется. 

Месторасположение: в то время как другие вересковые предпочитают солнце, эрика изящная цветет и в тени. Важно держать растения в защищенном от ветра месте, чтобы дольше не опадали цветки. 

Почва:  почва и на балконе, и на террасе должна быть кислой, как на болоте. Правда, эрику изящную можно посадить и в обычную цветочную землю на то время, пока она у нас в гостях. Перед посадкой ком корней следует хорошо увлажнить и проследить, чтобы уровень земли в горшке был ниже его краев. 

Уход: эрика изящная очень влаголюбива, для нее желательно постоянное увлажнение почвы. Необходима и высокая влажность воздуха. 

Партнеры: выше описанные условия совсем не понравится другим растениям, цветущим осенью: хризантемам, цикламенам (дрякве) или очиткам (Sedum), поэтому компаньонов для эрики следует искать среди растений с такими же, как у нее, свойствами. И если среди них есть такие, которые плохо реагируют на кислую почву, их сажают в общую с эрикой емкость в собственных горшочках. Горшки с эрикой обычно украшают камнями и декоративными корнями. 

Примеры оформления: живописны эрика изящная (Erica gracilis) и вереск обыкновенный (Calluna vulgaris) в компании с очитком (Sedum spectabile), пери-стощетинником (Pennisetum compressum) и молочаем (Euphorbia). Ярким костром будет пылать цикламен (дряква) персидский (Cyclamen persicum) в обрамлении эрики изящной (Erica gracilis), скиммии японской (Skimmia japonica) и серого красивоголовника (Calocephalus brownii).