Распространен в степной и лесостепной зонах европейской части России, на Кавказе, в юго-восточной части Западной Европы, на Балканах, в Иране и Турции. Встречается в подлеске широколиственных лесов на плодородных почвах, мезофит и светолюб.

Крупный кустарник или небольшое деревце до 9 м высотой, с гладкой темно-серой или почти черной корой и широкоовальной кроной, хорошо поддающейся формовке.Побеги красные или бурые, весьма нарядные. Листья от яйцевидных до продолговато-яйцевидных, дважды пильчатые по краю или зубчато-лопастные, сверху ярко-зеленые, голые, снизу светлее, опушенные по жилкам. Осенью они необыкновенно эффектны, приобретая желтую или красноватую окраску. Наряден этот вид и в пору цветения, когда вслед за распустившимися листьями крона украшена в течение 20-25 дней многочисленными соцветиями душистых, белых цветков. В декоративный наряд клена вносят свою лепту и плоды — крылатки. Первоначально они темно-красные, и все растение в этот период выглядит очень нарядно, по мере созревания буреют. 

Засухо- и морозоустойчив. Переносит засоление почвы, газо- и дымоустойчив. Растет умеренно. Хорошо возобновляется порослью, дает обильные отводки. Хорошо переносит стрижку. Обязательный компонент садово-паркового строительства и городского озеленения, где используется в одиночных и групповых посадках, живых изгородях и в качестве подлеска. Ценная подгоночная порода. Улучшает почву для лиственниц, сосен, берез, дубов, липы, вяза мелколистного. В культуре с 1759 года 

Имеет красивую декоративную форму — красную (f. rubra) — с кроваво-красными листьями в осенний период.

В ГБС с 1937 г. 1 образец (23 экз.) репродукции ГБС 1948 г. Дерево, в 40 лет высота 11,5 м, диаметр ствола 14,0 см. Вегетирует с 29.IV по 2.Х в течение 155 дней. Скорость роста средняя. Цветет с 1.VI по 21.VI в течение 20 дней. Плоды созревают 11.IX. Цветет и плодоносит с 8 лет, дает семенную репродукцию, хорошо возобновляется в лесах и парках европейской части России. Масса 1000 семян 30 г. Зимостойкость полная, в укрытии не нуждается. Жизнеспособность семян 100%. Укореняется 91% летних черенков при обработке 0,01%-ным раствором ИМК в течение 16 ч. 

Семена хранят в плотно закупоренных сосудах или в пластиковых запаянных пакетах в неотапливаемом помещении. При этом всхожесть сохраняется 2 года. Лабораторная всхожесть 90 — 98 %, грунтовая — 90%. Семена высевают сразу же после сбора (всходы появляются весной следующего года) либо стратифицируют в песке или торфе в течение 150 дней при 0 — 5°С. Глубина заделки 4 — 5 см. 

Фотографии ЭДСР.