Строго ограничены параллелями астрономические зоны Земли: тропическая, лежащая по обе стороны экватора между северным и южным тропиками (23°27' с. и ю. широты); северная и южная зоны средних широт — между тропиками и северным и южным полярными кругами (66°32' с. и ю. широты); северная и южная полярные зоны — между полярными кругами и соответствующими полюсами. На полярных кругах Солнце не заходит один раз летом и не восходит один раз зимой; от них по направлению к полюсам число суток непрерывных дня и ночи возрастает (на широте Кировска оно равно 54). На тропиках солнечные лучи в полдень падают отвесно (из зенита) один раз летом, в тропической зоне — дважды, на экваторе — в дни весеннего и осеннего равноденствия; от экватора к тропикам промежуток между двумя днями с отвесным падением солнечных лучей постепенно сокращается. В зонах средних широт Солнце никогда не видно в зените и каждые сутки день сменяется ночью. На экваторе день всегда равен ночи; чем дальше от него, тем продолжительнее летние дни и зимние ночи. Этим объясняется преобладание «длиннодневных» (нуждающихся в продолжительном световом дне) растений среди высокоширотных и «короткодневных» — среди тропических и субтропических. Например, хризантемы на Крайнем Севере не цветут без ежедневного затемнения на несколько часов; там же без такой искусственной ночи не вызревают побеги остролистного клена, «белой акации» и других деревьев теплоумеренной зоны и потому не перезимовывают. Режимы тепла и влаги в отличие от светового не вполне соответствуют астрономическим зонам. Заметные изменения вносят расстояние от океанов (степень континентальности), рельеф и высота земной поверхности; перемещение воздушных масс с разной температурой и влажностью; наличие и продолжительность сохранения снежного и ледяного покрова. Так, например, южная граница климатической субарктической зоны и совпадающая с ней в значительной степени южная граница тундровой растительности, в общем соответствующие северному полярному кругу, отступают к северу от него под влиянием теплого океанического течения на 2° широты на западе Кольского полуострова и больше 3° — в Норвегии; они смещаются на 6° южнее полярного круга на западном побережье Камчатки из-за холодных ветров с севера Якутии. Небольшие изгибы к северу граница тундровой и таежной зон образует в долинах великих сибирских рек Енисея и Лены, несущих с юга сравнительно теплые воды. Тропическая растительность на западе Индии и в Пакистане заходит севернее тропика на 12° широты под защитой от северных ветров могучей горной системой Гималаев. Близость огромного ледника Гренландии, глубоко вдающийся на юг обширный холодный Гудзонов залив на востоке Северной Америки и вытянувшийся вдоль ее западного побережья горный массив Кордильер «повернули» с широтного направления на направление с северо-запада на юго-восток тундровую и таежную зоны и сместили почти под прямым углом степную область. Таким образом, в отличие от астрономических зон зоны климата и растительности определяются действием не одного фактора (широты), а нескольких, включая и воздействие со стороны человека (вырубка лесов, распашка, осушение, орошение, гидростроительство и др.).

Кроме смещения границ зон в пределах одних зон наблюдаются островки растительности, свойственной другим зонам. Они могут возникать под действием местных природных особенностей: высокогорных на Алтае и в Саянах, где развита тундровая растительность в теплоумеренной зоне; фрагменты степной растительности на сухих, прогреваемых склонах среди тайги вблизи «полюса холода» — Оймякона — в Якутии. Возникают они и в результате вмешательства человека, например тундровые и степные участки на заброшенных лесосеках вблизи северной или южной границы лесов; травянистые растения и грибы, свойственные широколиственным лесам, в парках и лесных полосах в степных районах. Так сама природа подсказывает возможность преодоления зональных границ.

Но перспективы переселения растений человеком значительно богаче возможностей их расселения без его прямой помощи. Ведь растения тех или иных видов могут отсутствовать в природе какой-либо области не только из-за неприспособленности к современным климату или почве, но и по другим причинам: вымиранию в периоды оледенения, истреблению животными и человеком, из-за преград для заноса семян (гор, морей, больших расстояний), а также конкуренции растений других видов, из-за болезней и вредителей. Эти препятствия снимает интродукция и меры ухода и защиты.

Условия произрастания описываемых растений в природе показаны прежде всего характером растительности, а иногда и почв, например: «светлые леса», «пойменные луга», «альпийские луга», «сфагновые болота», «засоленные почвы», «известковые горные осыпи», «мелководья» и т. п. Затем следует указание зоны, а иногда и подзоны или области, после чего названы континенты, их части и страны.
Деление земной суши на зоны (широтные пояса), подзоны и долготные секторы, или области, принято по «Физико-географическому атласу мира» (1964) с небольшими изменениями. Зоны и их подразделения обычно выделяют по растительности, господствующей или господствовавшей до вырубки и распашки на водораздельных равнинах, преимущественно на суглинистых почвах. Не образует зон, а встречается в разных зонах так называемая интразональная растительность: сосняки на песках, болотах и скалах; пойменные луга; приречные леса; болота и др.

Растительность гор подчиняется тем же факторам, что и растительность окружающих горы равнин, но в большей степени зависит от высоты и направления склонов.

А0. ЗОНЫ АРКТИЧЕСКАЯ И АНТАРКТИЧЕСКАЯ

Подзоны. 
1. Ледниковая, где нет высших растений и невозможно их выращивание под открытым небом. Большая часть Антарктиды, Гренландии и других арктических островов.
 
2. Полярных пустынь, где нет сплошного растительного покрова, снег стаивает на 1—2 месяца, воздух редко прогревается выше + 10°; отдельными особями и куртинками растут между камнями полярные маки, крупки, камнеломки, бесстебельная смолевка и другие красивые миниатюрные растения.

А. ЗОНА ТУНДРОВАЯ

Подзоны. 
1. Собственно тундровая, где нет деревьев, растительный покров, более или менее сомкнутый, слагают преимущественно мхи, лишайники и кустарнички; кустарники — главным образом в южной и континентальной частях подзоны; травянистые растения преобладают в приокеанических районах, например в районе Анадыря и в Исландии. Снег стаивает на 2—3 месяца, но заморозки возможны в любой день.

2. Лесотундровая. Тундровая растительность перемежается с редкостойными рощами низкорослых деревьев: темнохвойных (елей и пихт), а также берез в приокеанических секторах (европейский, западносибирский и североамериканский север); светлохвойных (лиственниц) в Восточной Сибири.
В тундровой зоне немало красивоцветущих травянистых растений, в большинстве общих для восточного и западного полушарий. Здесь произрастают некоторые виды лука, гимнадения, вискария, камнеломка, клейтония, тюлемониум, педикулярис, паррия, копеечник, астрагал, дицентра и др.

Б. ХОЛОДНОУМЕРЕННЫЕ ЗОНЫ СЕВЕРНОГО И ЮЖНОГО ПОЛУШАРИЙ

Умеренная зона авторами «Атласа» подразделяется на северную и южную полосы, по существу достаточно различающиеся для того, чтобы их считать самостоятельными зонами: холодноумеренной и теплоумеренной. Для обеих зон характерны в отличие от субтропиков зима длительная, холодная или прохладная; лето теплое или умеренно теплое; устойчивый в течение не менее месяца снежный покров; зимний «покой» растений.

Области: 
1) тундроподобных приокеанических лугов, например, в южном полушарии на атлантическом побережье Огненной Земли, на Фолклендских островах, на Кергелене; в северном полушарии — на севере Шотландии и Скандинавии, на островах Берингова моря; здесь нет большой разницы в температуре между мягкой зимой и прохладным летом; 
2) темнохвойной (елово-пихтовой) тайги, приокеанической и умеренно континентальной; 
3) континентальной светлохвойной (лиственничной) тайги Восточной Сибири. 2 последних сектора представлены только в северном полушарии. Их часто объединяют под названием бореальной, или таежной, зоны. Флора таежной зоны западного и восточного полушарий содержит много общих родов, но разные виды (лилии, эритрониумы, луки, анемоны, примулы, астры и др.).

В. ТЕПЛОУМЕРЕННЫЕ ЗОНЫ СЕВЕРНОГО И ЮЖНОГО ПОЛУШАРИЙ

Области: 1) неморальные, или широколиственнолесные, и хвойно-широколиственнолесные приокеанических районов — на западе северного и южного полушарий и на востоке — только северного полушария; 2) лесостепи или луговой степи с островками леса — широколиственного в европейской части СССР и березового — в Сибири; 3) степей и прерий северного и южного полушарий в умеренно континентальных районах; 4) полупустынь и пустынь резко выраженного континентального климата умеренных зон северного полушария и юга Аргентины.

Г. СУБТРОПИЧЕСКИЕ ЗОНЫ СЕВЕРНОГО И ЮЖНОГО ПОЛУШАРИЙ

Отличаются от умеренных зон меньшим различием сезонов года по температуре: во все месяцы преобладает положительная температура; морозы до —15° и снежный покров возможны зимой, но держатся не дольше немногих суток. Благодаря этому во всех секторах произрастают вечнозеленые лиственные деревья и кустарники. Еще большую роль в распространении растительных формаций, чем в теплоумеренных зонах, играют осадки, их распределение по сезонам и количество.

Легко заметить, что субтропическая зона оттесняет умеренную там, где крупные горные массивы задерживают холодные массы воздуха; такую роль играют: Сьерра-Невада в Калифорнии, Альпы в приадриатической Европе,  Кавказский хребет в Закавказье,  Копетдаг и др.

Субтропические зоны северного и южного полушарий включают следующие области: 1) приокеанических постоянно влажных лесов (юго-восток США, Черноморское побережье Кавказа, Талыш, восток КНР, юг Корейского полуострова и Японии, часть Чили около 40° ю. ш., выступ у р. Параны, юго-восточное побережье Австралии, Северный остров и север Южного острова Новой Зеландии); 2) средиземноморских или западноприокеанических летнесухих лесов и кустарников (побережье Калифорнии, Средиземноморское побережье Европы и Азии, Капская область, часть юга Чили и юго-запад Австралии); 3) прерии (влажные степи и лесостепи) восточных частей материков (почти меридиональная полоса к западу от р. Миссисипи, крайний северо-восток субтропиков КНР, островки на востоке Австралии и на Северном острове Новой Зеландии, участок Аргентины южнее Ла-Платы); 4) субтропические саванны и редколесья восточных частей материков (восточное побережье Туниса, восточное побережье Южной Африки, Уругвай); 5) субтропические степи и кустарники континентального климата (плато к востоку от Скалистых гор, восток Испании, Апулийский полуостров Италии, центр Малой Азии, низменность Аргентины, «островок» в центре ЮАР, большая часть субтропиков Австралии); 6) полупустыни и пустыни континентального климата (средняя меридиональная полоса субтропиков США и Мексики, низменность между Сьеррой-Невадой и Береговыми хребтами Калифорнии,  запад ЮАР, часть субтропиков Австралии).

Д. ТРОПИЧЕСКАЯ ЗОНА

Тропические и субэкваториальные зоны северного и южного полушарий и общая экваториальная зона для интродукторов Советского Союза практически равноценны: вероятность успешного переселения в нашу страну растений из этих зон в открытый грунт очень мала. Исключение составляют однолетники (бархатцы, агератум, настурция, шалфей блестящий), у которых зимой сохраняются только семена, притом, как правило, в теплых помещениях. По этой причине мы объединяем указанные зоны в единую тропическую. Для нее характерно отсутствие заморозков или (в тропических в узком смысле зонах) редкие, не ежегодные заморозки, различие сезонов года преимущественно по количеству осадков, в меньшей степени по температуре, постоянно влажные вечнозеленые леса у экватора и на восточных приокеанических частях материков, саванны, полупустыни и пустыни в центральных и западных частях.
 
Условия жизни растений и распределение растительных формаций в горах определяются, как и на равнинах, географической широтой и степенью континентальности, но, кроме того, высотой над уровнем моря. Чем выше расположен горный пояс, тем, как правило, короче и прохладнее вегетационный период, тем влажнее воздух и почва. Даже продолжительность дневного света до некоторой степени зависит от абсолютной высоты: вершины гор раньше освещаются солнцем по утрам, чем равнины, а вечерняя заря гаснет на них позже. По этим причинам высокогорные растения более перспективны для переселения на север, чем их ниже обитающие соседи.

Подножия гор (нижнегорный пояс), как и окружающие равнины, заняты или были заняты до вмешательства человека растительностью соответствующей зоны. Выше сменяют друг друга горные пояса, растительность которых более или менее аналогична растительности зон и областей, сменяющихся по направлению к северу (к югу в южном полушарии). При этом, чем дальше от экватора, тем это сходство больше, тем ниже располагаются пояса и тем их количество меньше. Так, верхний пояс гор тундровой зоны, сменяющий тундру на небольшой высоте, занят растительностью, практически не отличимой от зональной полярной пустыни как по набору видов растений, так и по условиям их жизни. Аналог полярной пустыни — разреженная растительность субнивального пояса — в сравнительно влажном климате гор приморского типа в Скандинавии сменяет тундру уже на высоте 200 м, а в крайне континентальном климате Якутии — на высоте 500 м. Других поясов там нет. У северной границы субтропической зоны, в Закавказье, между нижнегорным поясом субтропических лесов и субнивальным насчитывается 5 поясов: неморальных (широколиственных) лесов, хвойных лесов (подобных тайге), субальпийских криволесья и кустарников и альпийских лугов. Сходство верхних поясов Кавказа с северными зонами значительно меньше, чем в горах тундровой зоны: субальпийские кустарники представлены вместо карликовой березы рододендронами, а альпийские луга совсем мало напоминают тундру.

Примерно те же закономерности смены поясов прослеживаются в горах умеренно и крайне континентальных областей.

Особенно сильно отличается растительность верхних поясов гор тропической зоны от растительности более или менее аналогичных широтных зон. Сказываются громадные расстояния между ними, затрудняющие занос семян, разница в продолжительности светлой части суток, в атмосферном давлении из-за большой высоты верхних поясов гор тропиков (на южных склонах Гималаев альпийские луга начинаются с высоты 4000 м) и др.

В отдельных местах в горах проявляется так называемая инверсия поясов: отдельные пояса как бы меняются местами. Например, в Хибинских горах тундровая растительность расположена не только выше таежной, но и ниже ее на внутригорной равнине; в нагорном Дагестане лесной пояс вклинился между полупустыней предгорий и степным поясом.

По кратко обрисованному здесь делению земного шара на зоны, области и горные пояса растительности читатель может определить, из каких мест можно с большей или меньшей надеждой на успех привлекать в его район растения для выращивания. Этому поможет также перечень пунктов, где уже испытаны интересующие его растения.