Циннию изящную (Zinnia elegans) выращивают во многих районах нашей страны как на срезку, так и для цветочного оформления. Причем агротехника этой культуры разработана достаточно хорошо. Однако для получения высокого урожая семян требуется уточнить оптимальные сроки посева, так как литературные данные неоднозначны.

Н. С. Краснова (1959) советует высевать семена в середине марта или начале апреля, Н. И. Кичунов (1941), Н. П. Николаенко (1971) — в начале апреля, А. Я. Дрейман, Г. Е. Киселев (1937) — в конце апреля — начале мая.

Полноценные, зрелые семена дают лишь нормально развитые здоровые растения. Цинния теплолюбива, поэтому высаживать ее в грунт следует только после окончания заморозков. Следует иметь в виду, развивается она очень быстро и долгое пребывание в теплице может вызвать чрезмерное вытягивание рассады.

Задачей наших исследований было определение оптимальных сроков посева и способа выращивания циннии изящной для получения высококачественных семян. Работа проводилась в 1978—1979 гг. на Опытной станции цветоводства Тимирязевской сельскохозяйственной академии с двумя сортами — 'Красная Шапочка' и 'Георгиноцветковая Красная'.

'Красная Шапочка' относится к группе Лилипутовых цинний; куст невысокий (до 60 см), корзинки мелкие, цветет с конца июня, до заморозков.

'Георгиноцветковая Красная' входит в группу Георгиноцветковых; куст высокий (до 90 см), цветет с середины июля  до  наступления  заморозков.

Семена в теплице высевали 15 марта, 1 и 15 апреля и 1 мая, а в грунт — 25 мая. Рассаду в грунт высаживали 7 июня. Посадка рядовая, расстояние между растениями в рядке — 30 см, междурядья — 50 см. В каждом варианте было не менее 30 шт., повторность 4-кратная. В день высадки рассады измеряли высоту растений, учитывали количество листьев и наличие бутона.

Цинния первых трех сроков посева находилась в фазе бутонизации и различалась только по высоте: 35,6 см, 26,7, 19,2 ('Красная Шапочка'); 42,8, 39,4, 21,1 ('Георгиноцветковая Красная').

При самом раннем сроке посева (15 марта) наблюдалось чрезмерное вытягивание рассады; такие растения более слабые, при перевозке и посадке легко ломаются, хуже приживаются. Цинния майского срока посева отставала в развитии. В момент высадки в грунт у нее еще не заложились бутоны, что привело в дальнейшем к задержке роста и снижению семенной продуктивности. То же самое наблюдалось и у циннии, посеянной непосредственно в грунт.

Сроки посева существенно влияют на формирование семенников. Правда, количество побегов первого и второго порядков ветвления мало различается у растений при разных сроках посева: 7—11; 11—16 — у сорта 'Красная Шапочка' и 6—9, 9—14 — у циннии 'Георгиноцветковая Красная'. Зато число побегов третьего порядка заметно увеличивалось при раннем (мартовском) сроке посева. В этом случае их у сорта 'Красная Шапочка' было 27, а при посеве в мае 7—8. У циннии 'Георгиноцветковая Красная' при посеве в мае побеги третьего порядка не успели сформироваться, а при раннем посеве их было 10.

Известно, что семена, взятые даже с одного растения, могут резко различаться по качеству. У циннии семена из корзинок, расположенных на побегах второго и особенно третьего порядков ветвления имеют более низкие посевные качества, чем собранные с побегов первого порядка. У сорта 'Георгиноцветковая Красная' с увеличением порядка ветвления от первого до третьего масса 1000 семян уменьшается от 6,0 до 3,2 г, а всхожесть снижается с 60 до 36%; у циннии 'Красная Шапочка' соответственно — от 5,7 до 3,3 г и с 70 до 37%.

Значит, большее число побегов третьего порядка при раннем сроке посева отрицательно сказывается на семенном    материале в целом.

При посеве 15 марта, 1 и 15 апреля урожай семян, с одного растения получен почти одинаковый: 3,8, 4,0, 3,9 г ('Красная Шапочка') и 4,7, 4,6, 4,8 г ('Георгиноцветковая Красная'), а посевные качества семян были заметно ниже при более раннем сроке посева. Если семена высевали 25 мая, урожайность и качество семян также значительно снижались. Всхожесть семян циннии 'Красная Шапочка' была по вариантам, %: 69, 74, 78, 62, 58, а сорта 'Георгиноцветковая Красная' — 66, 72, 76, 64, 56. Энергия прорастания соответственно, %: 58, 68, 71, 49, 34 и 54, 65, 70, 45, 32.

Таким образом, лучшим следует считать посев в теплице в середине апреля.