Родина диких предков однолетней астры — северные области Кореи, Маньчжурии и Китая. В нашей стране дикая астра изредка еще встречается в некоторых областях Приморского края. Ареал вида очень узкий, и вид находится на грани исчезновения.

В Европу растение было завезено предположительно в 1728 г. из Пекина. Вероятно, были присланы семена окультуренной формы. В 1745 г. во Франции уже появились формы с махровыми соцветиями. Из Франции в 1752 г. астра попала в Англию. Язычковые цветки дикорастущих экземпляров имели синюю, карминную и пурпурную окраску, но к концу XVIII в. в садах Европы уже встречались формы с белыми, фиолетовыми, красными, розовыми, лиловыми, синими и пурпурными соцветиями. В начале XIX в. версальский садовник Трюффо вывел роскошные махровые астры разнообразной окраски с большими круглыми соцветиями. Позднее такие астры стали называть пионовидными. С середины XIX в. особую любовь астры приобрели в Германии, сюда же переместился и центр селекции ее. Именно в Германии начиная с конца ХIХ в. и было создано большинство сортов и садовых групп однолетней астры. В конце ХIХ — начале XX в. интерес к астре возник в США. Выведенные за океаном сорта отличались высоким ростом и крупными густомахровыми соцветиями. Это садовые группы Калифорнийская исполинская, Флаффи, Американская кустовая и Американская красавица. В нашей стране начало работы по выведению сортов астры относится к 30-м гг. XX в. Особенно широко работы по селекции и гибридизации однолетней астры развернулись в 60-е гг. Отечественные селекционеры начали свою работу на огромной коллекции однолетней астры, собранной во Всероссийском НИИ растениеводства имени Н. И. Вавилова, знаменитом ВИРе. С тех пор получено много хороших сортов. Сегодня селекцией астры занимаются в Дании, Нидерландах, Франции, Германии, Польше, Чехии, на Украине и в некоторых других странах.
 
Мировой ассортимент однолетней астры огромен. В настоящее время только в каталогах различных фирм предлагается свыше 300 сортов, а в коллекциях их насчитывается гораздо больше, свыше 600.

БИОЛОГИЧЕСКИЕ ОСОБЕННОСТИ
Биологические особенности астры, характер ее роста и развития определяют в значительной степени ее агротехнику и практическое использование.

Астра относится к семейству сложноцветные (Asteraceae). Ботаники дали ей имя каллистефус китайский (Callistephus chihensis), однако во всем мире ее называют астра китайская или астра однолетняя.
Растения имеют мощные, хорошо разветвленные корни. Основная масса корней располагается на глубине 15—20 см, часть из них еще глубже проникает в почву. И поэтому астра хорошо снабжается водой и питательными веществами. Поврежденные во время посадки или рыхления корни легко восстанавливаются. Однако следует помнить, что значительные повреждения корней влекут за собой глубокие физиологические изменения. Чем моложе и слабее растения и чем ближе к корневой шейке нанесены повреждения, тем большее угнетение они испытывают.
 
Семена астры имеют плотную оболочку, однако набухают и прорастают они быстро. При оптимальной температуре 18—22 °С массовые всходы появляются уже на 4—7-й день после посева.

Зацветают астры через 80—125 дней после появления всходов. Сначала распускаются соцветия на главном стебле, затем на ветвях первого порядка и затем на ветвях второго и позднее — третьего порядка. Цветение продолжается 40—60 дней в зависимости от сорта и внешних условий. В Нечерноземной зоне оно прерывается сильными осенними заморозками, в результате чего растения погибают, не завершив полного цикла развития. В более южных районах астры завершают свое развитие, то есть образуют зрелые семена и отмирают — засыхают полностью.

Цветки астры собраны в плотное соцветие — корзинку. Корзинка содержит три типа цветков: язычковые, трубчатые и переходные. Язычковые цветки расположены по краю корзинки в один, два или несколько рядов. Трубчатые находятся в центре корзинки. Между ними часто бывает один-два ряда цветков переходного типа с частично сросшимся в трубку венчиком или с не полностью сросшимся двухлопастным язычком.

У большинства сортов астры так называемые махровые соцветия. Махровость эта ложная, она образуется за счет превращения коротких трубчатых цветков в язычковые или же за счет увеличения самих трубчатых цветков. Увеличения количества лепестков в каждом цветке не происходит.

Трубчатые цветки в соцветиях астры обоеполые, язычковые и переходные — однополые, женские.
Зная продолжительность вегетации, время наступления периодов развития у различных сортов, можно правильно подобрать астры, наиболее соответствующие климатическим условиям зоны предполагаемого выращивания, и значительно продлить период их цветения.